كانت أعمال إعادة تمهيد مدرج مطار نيوكاسل تعني عدم وجود عودة سريعة لليفربول إلى ميرسيسايد، وذلك وفقاً لشبكة The Athletic.
ومع عدم إمكانية السفر بالطائرة، كان لا بد من القيام برحلة العودة التي تبلغ 180 ميلاً عن طريق البر. كان هناك الكثير من الأمور التي كان على المدرب آرني سلوت وطاقمه التفكير فيها خلال الرحلة التي استغرقت ثلاث ساعات.
فقد تقلص الفارق في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى سبع نقاط بعد أن عوقب الفريق على خطأ فادح من كايمن كيليهر في تقدير النتيجة بهدف التعادل المتأخر الذي سجله فابيان شار في التعادل 3 – 3 على ملعب سانت جيمس بارك.
بعد مجد الفوز على ريال مدريد ومانشستر سيتي من العيار الثقيل، تباطأ الزخم بعد الفوز على ريال مدريد ومانشستر سيتي. وفشل الفريق في نهاية المطاف في تحقيق الفوز الثامن على التوالي في جميع المسابقات، بعد انتفاضة مثيرة في الشوط الثاني – بقيادة محمد صلاح المتألق – في تحقيق الفوز الثامن على التوالي.
كانت علامات الإحباط بادية على وجوه لاعبي ليفربول وهم يغادرون الملعب. كانوا يعلمون أن هذه فرصة ضائعة، لكن في ضوء النهار البارد، لم تكن نقطة سيئة.
خسر آرسنال المنافس على اللقب على ملعب نيوكاسل ولم يحصد مانشستر سيتي سوى نقطة واحدة. وبالنظر إلى أن فريق سلوت قدَّم أسوأ 45 دقيقة له هذا الموسم في الشوط الأول، كانت هناك إيجابيات يمكن الاستفادة منها لإنقاذ شيء ما من هذه الليلة الصعبة.
سجل صلاح هدفين وصنع هدفاً لكورتيس جونز وسدد كرة قوية أخرى ارتدت من العارضة. يمتلك اللاعب المصري المتألق الآن 15 هدفاً و12 تمريرة حاسمة في 21 مباراة هذا الموسم، أي بمعدل هدف كل 63 دقيقة. ومن غير الواضح ما الذي لا يزال يحتاج إلى إثباته للقيادة الهرمية للنادي فيما يتعلق بأهمية ضمان بقائه لما بعد الصيف المقبل.
قال سلوت: «لقد كان لمو تأثير كبير على المباراة». من الصعب بالنسبة لي التنبؤ بالمستقبل على المدى الطويل، لكنه في مكان جيد جداً في الوقت الحالي وفي فريق جيد جداً يوفر له فرصاً جيدة وهو قادر على القيام بأشياء مميزة. في الشوط الأول واجهنا الكثير من المشاكل مع كثافة الفريق وشراسته. أجبرونا على ارتكاب الكثير من الأخطاء. لم يكن من الصعب أن نكون أفضل في الشوط الثاني وهذا ما كنا عليه. سيطرنا على الشوط الثاني. عندما كنا متقدمين 3 – 2 قبل دقيقة واحدة من النهاية، نشعر بخيبة أمل بالطبع لإهدار نقطتين».
كما قدم ترينت ألكسندر – آرنولد، الذي قدم تمريرتين حاسمتين، وزميله البديل دومينيك زوبوسزلاي، مساهمات لافتة للنظر.
لكن هذه المباراة أظهرت أيضاً بعض الثغرات في صفوف ليفربول. كان هناك بعض التشجيع لأولئك الذين يطاردون الفريق الذي أضاعوا النقاط للمرة الثالثة فقط هذا الموسم.
أكثر من أي شيء آخر بدوا مرهقين بعد كمية الطاقة التي بذلوها في الانتصارات الأخيرة. لعب ريان غرافينبيرش 90 دقيقة كاملة في جميع مباريات ليفربول الـ18 في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا قبل ليلة الأربعاء.
وقد كان اللاعب الهولندي جزءاً لا يتجزأ من مستواهم المتميز؛ مما جعل إهدار صفقة التعاقد مع لاعب وسط ريال سوسيداد مارتن زوبيمندي في الصيف مجرد هامش. لكن للمرة الأولى هذا الموسم بدا غرافينبيرش وكأنه لاعب يشعر بالضغط. فقد فاز في مباراتين فقط من أصل سبع التحامات وحصل على إنذار قبل أن يتم استبداله في منتصف الشوط الثاني.
مع إيقاف أليكسيس ماك أليستر عن مباراة ديربي الميرسيسايد يوم السبت بعد حصوله على الإنذار الخامس، يحتاج ليفربول بشدة إلى استعادة غرافينبيرتش مرة أخرى. يبدو من المؤكد أن زوبوسزلاي وجونز سيبدآن إلى جانبه في جوديسون بارك.
دفاعياً، بدأت حالة الإصابات تسبب صداعاً لسلوت. فمع غياب كل من إبراهيما كوناتي (الركبة) وكونور برادلي (أوتار الركبة) وكوستاس تسيميكاس (الكاحل)، فإن قدرته على التناوب في خط الدفاع محدودة.
كان غاريل كوانساه يلعب في مركز الظهير الأيمن في بعض الأحيان على مستوى الأكاديمية، لكن مباراة نيوكاسل كانت أول مباراة له في هذا المركز في الفريق الأول وقد ظهر ذلك. أراد سلوت أن يتجنب الإفراط في الدفع بألكسندر – آرنولد بعد عودته من الإصابة بفترة وجيزة، لكن الفارق كان كبيراً عندما تم الدفع بنائب القائد.
كان جو غوميز واثقاً جداً من نفسه أمام السيتي، وعانى جو غوميز ليلة أصعب بكثير ضد النادي الذي كاد أن ينضم إليه الصيف الماضي، وكان محظوظاً لأن أنتوني جوردون فشل في معاقبة أكثر الأخطاء التي ارتكبها بعد تمريرة خلفية في غير محلها.
كانت هذه هي المرة الأولى في عهد سلوت التي يتلقى فيها ليفربول ثلاثة أهداف في مباراة واحدة. كان إجمالي الأهداف المتوقعة لنيوكاسل البالغ 2.09 هو أعلى معدل أهداف متوقع لليفربول في مباراة هذا الموسم حتى الآن – الرقم السابق كان مسجلاً من قبل أستون فيلا 1.38 في أنفيلد الشهر الماضي.
بعد أن قاتلوا من تأخرهم 1 – 0 و2 – 1، كانوا متقدمين 3 – 2 في اللحظات الأخيرة، لكن لم يكن هناك ما يشبه السيطرة من جانب الضيوف. لم يتمكنوا من السيطرة على مجريات اللعب كما فعلوا في السابق هذا الموسم.
أما على مستوى خط الهجوم، فقد ساهمت أرقام صلاح في إخفاء النقص في أداء داروين نونيز. سجل المهاجم الأوروغواياني هدفاً واحداً فقط في آخر تسع مباريات خاضها في موسم 2024 – 25، ولم يسجل سوى ثلاثة أهداف فقط في 18 مباراة في جميع المسابقات. هذا ليس كافياً.
لا يوجد أي تشكيك في أخلاقيات العمل التي يتمتع بها نونيز، لكن يظل الافتقار إلى رباطة الجأش والإيمان في الثلث الأخير من الملعب مصدر قلق مستمراً. فشلت تسديداته الثلاث أمام نيوكاسل في التصدي لأي تسديدة وأهدر أفضل فرصة أتيحت له.
عودة ديوغو جوتا، الذي لم يشارك منذ الفوز على تشيلسي في أكتوبر (تشرين الأول) بسبب إصابة في الصدر، لا يمكن أن تأتي قريباً بما فيه الكفاية. كما أن زميله المهاجم فيديريكو تشيزا في طريق العودة أيضاً، بعد أن سجل هدفاً خلال ساعة من اللعب في هزيمة ليفربول تحت 21 عاماً في الكأس الدولية للدوري الإنجليزي الممتاز على يد فريق نوردشايلاند الدنماركي يوم الأربعاء.
ديسمبر (كانون الأول) لا هوادة فيه بالنسبة لليفربول. كانت هذه المباراة الثانية من تسع مباريات في جميع المسابقات قبل نهاية العام.
سيكون إيفرتون، المنتشي بفوزه الساحق على زميله المتعثر ولفرهامبتون واندرارز، متحمساً لما قد يكون آخر ديربي في جوديسون يوم السبت. لا يمكن لليفربول ببساطة أن يتحمل تكرار بدايته العرجاء أمام نيوكاسل، عندما خسروا المعارك في جميع أنحاء الملعب وفقدوا زمام المبادرة.
بعد ذلك هناك رحلة إلى جيرونا في دوري أبطال أوروبا، ومباراة في الدوري على أرضه مع فولهام في الدوري، ومباراة ساوثهامبتون خارج أرضه في دور الثمانية من كأس كاراباو. وينتهي العام بمباراة توتنهام خارج أرضه، وليستر سيتي على أرضه، ووست هام يونايتد خارج أرضه في الدوري.
هذه النتيجة لا ينبغي أن تهز ليفربول. فهم لا يزالون في موقع قوة. لقد تجاوزوا كل التوقعات حتى الآن ولا بد أن تكون هناك بعض الهفوات على طول الطريق. لكن إذا أرادوا البقاء في المقدمة فعليهم أن يتعلموا من ليلة مجنونة في سانت جيمس بارك عندما أخرجوا أنفسهم مرتين من مأزق، لكنهم فشلوا في تجاوزه.