تنطلق منافسات دور الثمانية في «بطولة أستراليا المفتوحة للتنس» غداً الثلاثاء، ومن المتوقع أن تكتظ مدرجات ملعب «رود ليفر» بالجماهير عندما يلتقي نوفاك ديوكوفيتش، الفائزُ باللقب 10 مرات، كارلوس ألكاراس الساعيَ لإكمال ألقابه في البطولات الأربع الكبرى.
وسيلعب أيضاً غداً في منافسات السيدات المصنفات الأوليات، كوكو غوف وحاملة اللقب أرينا سابالينكا. بينما سيكمل المصنف الثاني في تنس الرجال ألكسندر زفيريف تشكيلة المتنافسين على الملعب الشهير.
عندما احتل ديوكوفيتش المركز السابع في تصنيف البطولة هذا العام وقع في المسار نفسه مع ألكاراس بالقرعة؛ مما رجح احتمال مواجهتهما القوية؛ إذ سيلتقي اللاعبان لثامن مرة في مواجهات يتفوق فيها اللاعب الصربي 4 – 3.
وفاز ألكاراس بمجموعات متتالية في نهائي «ويمبلدون» العام الماضي، لكن ديوكوفيتش ثأر لهزيمته بعد أقل من شهر عندما فاز بالميدالية الذهبية الأولمبية على الملاعب المفضلة للاعب الإسباني في «رولان غاروس».
وقال ألكاراس مبتسماً بعد انتهاء مباراته في الدور الرابع بعد انسحاب البريطاني جاك درابر للإصابة: «أعتقد أنه ليس اللاعب المناسب للعب ضده في دور الثمانية؛ حطم تقريباً كل الأرقام القياسية في التنس. أحاول ألا أفكر في ذلك خلال المباراة. أحاول فقط (التفكير) في أنني قادر على هزيمته. أعرف نقاط قوتي، وأدرك أنني قادر على تقديم أداء جيد ضده».
ويملك ديوكوفيتش شعوراً بعدم قدرة أي منافس على هزيمته في «ملبورن بارك»، لكن هذه القدرة تأثرت بشدة عقب خسارة اللاعب الصربي (37 عاماً) مجموعتين في الأدوار المبكرة، في حين تجاوز ألكاراس المباريات الأقصر دون خسائر كبيرة بهزيمته في مجموعة واحدة فقط. وبالنسبة إلى ديوكوفيتش، فإن ألكاراس هو النسخة الأصغر سناً من منافسه لمدة طويلة الإسباني رافاييل نادال الذي تغلب عليه في نهائي ماراثوني عام 2012 في مباراة امتدت 5 ساعات و53 دقيقة (أطول مباراة على الإطلاق بالبطولة الكبرى في ملبورن).
وقال ديوكوفيتش: «إنه يذكرني بمواجهاتي أمام نادال من حيث القوة والطاقة على أرض الملعب. إنه لاعب ديناميكي ومتفجر للغاية. إنه موهوب بشكل مذهل، ولاعب يملك شخصية جذابة. من الرائع مشاهدته وليس من الرائع اللعب ضده. أتطلع إلى ذلك».
وتسعى الإسبانية بادوسا المصنفة الـ11 إلى الثأر أيضاً بعد هزيمتها أمام غوف التي حققت عودة مذهلة لتتغلب عليها في 3 مجموعات في ما قبل نهائي «بطولة بكين» العام الماضي في طريقها نحو التتويج باللقب.
وتتقاسم اللاعبتان سجل الانتصارات في مواجهاتهما المباشرة، بـ3 لكل منهما، لكن اللاعبة الإسبانية فشلت في هزيمة منافستها الأميركية منذ «بطولة مدريد المفتوحة» عام 2023.
وقالت بادوسا: «أتمنى أن أتمكن من الثأر هنا. إنها مباراة خاصة؛ دور الثمانية وفي الملعب الرئيسي ضدها. سأستعد لهذه المواجهة مرة أخرى».
ومثل غوف، خسرت بادوسا مجموعة واحدة فقط، وقالت اللاعبة الأميركية إنها تتذكر بوضوح مباراتهما في بكين، وأشادت بالحالة البدنية والأداء الشرس لمنافستها بوصفهما أبرز مميزاتها.
وقالت: «بصراحة لا أعرف كيف فزت بهذه المباراة. كانت تقدم أداءً رائعاً. إنها منافسة قوية. في كل مرة ألعب معها، أدرك أن المباراة ستكون صعبة. إنها لاعبة رائعة وتقدم أداءً جيداً».