استهل الألماني توماس توخيل مهمته كثالث مدرب أجنبي في تاريخ المنتخب الإنجليزي بشكل إيجابي بعد الفوز على ألبانيا 2-0 الجمعة على ملعب «ويمبلي» في لندن ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الحادية عشرة من تصفيات أوروبا المؤهلة لمونديال 2026.
وتسلّم توخيل مهامه الفنية في يناير(كانون الثاني) وبات ثالث مدرب أجنبي لمنتخب «الأسود الثلاثة» بعد الإيطالي فابيو كابيلو والراحل السويدي سفن-غوران إريكسون، بعدما حل خلفاً لغاريث ساوثغيت الذي تخلى عن مهامه بعد خسارة نهائي أوروبا أمام إسبانيا 1-2 الصيف المنصرم، وذلك للمرة الثانية توالياً بعد الهزيمة أيضاً أمام إيطاليا بركلات الترجيح في نسخة صيف 2021.
ولم تكن البداية مقنعة كثيرا، إذ قدم الإنجليز أداءً متواضعاً إلى حد كبير لكنهم نجحوا في الحصول على النقاط الثلاث بفضل الوافد الجديد مايلز لويس-سكيلي (20) والقائد هاري كين (77)، على أمل أن يكون الأداء أفضل في لقاء الجولة الثانية الاثنين ضد لاتفيا الفائزة على مضيفتها أندورا بهدف لداريو سيتس (58).
ومنح توخيل مدافعي أرسنال ونيوكاسل لويس-سكيلي ودان بيرن بدايتهما مع «الأسود الثلاثة» بإشراكهما أساسيين في تشكيلة شهدت عودة ماركوس راشفورد بعد غياب عن المنتخب لقرابة عام ،وتحديداً منذ أن جلس على مقاعد البدلاء في اللقاء الودي ضد بلجيكا (2-2) في 26 مارس (آذار) 2024.
وبتشكيلة هجومية، لعب راشفورد في خط المقدمة مع القائد الهداف كين وفيل فودن وجود بيلينغهام الذي بات أول لاعب يتجاوز الأربعين مباراة مع المنتخب (41) بعمر الحادية والعشرين أو أقل، متفوقا على واين روني (40).
وفي ذات المجموعة أيضاً تغلب منتخب أندورا على مضيفه لاتفيا بهدف نظيف سجله داريوس يتس في الدقيقة 58.
وبهذه النتائج احتل المنتخب الإنجليزي صدارة المجموعة برصيد ثلاث نقاط، بفارق الأهداف أمام منتخب أندورا، فيما يتواجد منتخب لاتفيا في المركز الرابع بلا رصيد متفوقاً على منتخب ألبانيا، صاحب المركز الأخير، بفارق الأهداف، فيما يتواجد منتخب صربيا في المركز الثاني، الذي لم يلعب في هذه الجولة في المركز الثالث.