أكد وزير الدفاع الأميركي بيت هيغسيث، الثلاثاء، في بنما أن حكومة الرئيس الأميركي دونالد ترمب «لن تسمح» بأن تعرّض الصين تشغيل القناة «للخطر».
وقال الوزير في خطاب ألقاه في مركز للشرطة يقع عند أحد مداخل القناة: «اليوم، تواجه قناة بنما تهديدات جديدة. لن تسمح الولايات المتحدة للصين الشيوعية أو لأي بلد آخر بتعريض تشغيل القناة أو سلامتها للخطر».
تتنافس شركات صينية وأميركية على الأعمال التجارية في الممر المائي الذي هدد الرئيس دونالد ترمب مرارا بالسيطرة عليه بسبب ما يراه نفوذا غير متناسب للصين.
شقّت الولايات المتحدة القناة قبل أكثر من قرن، ثم سلمتها لبنما في عام 1999.
وتدير شركة مسجلة في هونغ كونغ مواني في طرفي القناة التي تربط المحيطين الأطلسي والهادئ ويمر عبرها خمسة في المائة من إجمالي حركة الشحن العالمية.
وأضاف هيغسيث: «أريد أن أكون واضحا تماما. الصين لم تبنِ هذه القناة. الصين لا تُشغّل هذه القناة. ولن تستعمل هذه القناة سلاحا».