حذّرت جمعية مزارعي الحمضيات في جنوب أفريقيا -اليوم الثلاثاء- من أن الرسوم الجمركية الجديدة التي فرضها الرئيس الأميركي دونالد ترامب قد تُلحق أضرارا جسيمة بقطاع الحمضيات المحلي، وتُعرّض نحو 35 ألف وظيفة للخطر، في وقت بدأت فيه مزارع البلاد تعبئة شحنات الحمضيات الموجهة للسوق الأميركية.
وحسب تقرير نشرته وكالة رويترز، فإن الرسوم الأميركية التي أُعلنت في الثاني من أبريل/نيسان تتضمن فرض تعريفة بنسبة 31% على واردات الولايات المتحدة من جنوب أفريقيا، كجزء من تعريفة أساسية بنسبة 10% على جميع الواردات، إضافة إلى رسوم أعلى استهدفت العشرات من الدول الأخرى.
100 مليون دولار سنويا على المحك
وتُعد جنوب أفريقيا ثاني أكبر مُصدر للحمضيات في العالم بعد إسبانيا، وتُصدّر ما بين 5% إلى 6% من إنتاجها إلى الولايات المتحدة، بقيمة تتجاوز 100 مليون دولار سنويا.
وقالت جمعية مزارعي الحمضيات -في بيان- إن “الرسوم الجديدة ستضيف تكلفة قدرها 4.50 دولارات على كل صندوق من الحمضيات، مما سيُضعف بشكل كبير القدرة التنافسية للفاكهة الجنوب أفريقية في السوق الأميركية”.
وأضاف رئيس الجمعية جريت فان دير ميروي: “شدة الرسوم الجديدة وطابعها الفوري قد تعني أن بلدات مثل سيتروسدال في إقليم ويسترن كيب، التي تعتمد بشكل كبير على صادرات الحمضيات إلى الولايات المتحدة، أصبحت تواجه إما ارتفاعا في البطالة أو حتى انهيارا اقتصاديا كاملا”، وتابع أن “هناك قلقا هائلا في مجتمعاتنا… والأثر المحتمل كارثي”.
مطالب بتدخل حكومي عاجل
ودعا المزارعون حكومة جنوب أفريقيا إلى “إعطاء الأولوية لبدء مفاوضات فورية مع الولايات المتحدة بشأن خفض الرسوم أو إعفاء الحمضيات منها”، مؤكدين أن بداية موسم التصدير تجعل التدخل السريع ضروريا لتفادي خسائر ضخمة.
ورغم حجم الضرر المحتمل، فإن حكومة جنوب أفريقيا أكدت أنها لن ترد بإجراءات انتقامية ضد الولايات المتحدة، التي تُعد ثاني أكبر شريك تجاري لها بعد الصين. وبدلا من ذلك، تعهدت بالسعي إلى إعفاءات جمركية أو اتفاقات حصص.
كما أشارت الحكومة إلى أن رسوم ترامب الجديدة “أبطلت فعليا الامتيازات التي كانت الدول الأفريقية تتمتع بها بموجب قانون النمو والفرص في أفريقيا (AGOA)”، وهو برنامج تجاري أميركي يمنح الدول الأفريقية المؤهلة دخولا معفى من الرسوم إلى السوق الأميركية، ومن المقرر أن ينتهي في سبتمبر/أيلول المقبل.
وبينما تتجه الأنظار إلى مستقبل هذا القطاع الحيوي، يبدو أن الرسوم الأميركية وضعت المزارعين والحكومة الجنوب أفريقية أمام اختبار اقتصادي ودبلوماسي بالغ الصعوبة.