أظهرت بيانات رسمية، يوم الجمعة، أن أحجام مبيعات التجزئة في المملكة المتحدة سجلت أكبر انخفاض شهري منذ ديسمبر (كانون الأول) 2023، في ظل تراجع الإنفاق الاستهلاكي عقب موجة إنفاق نشطة في أبريل (نيسان) على المواد الغذائية وملابس الصيف وتحسينات المنازل.
ووفقاً لمكتب الإحصاء الوطني، تراجعت مبيعات التجزئة بنسبة 2.7 في المائة في مايو (أيار)، وهو انخفاض فاق بكثير متوسط التوقعات البالغ 0.5 في المائة في استطلاع أجرته «رويترز». كما تراجعت المبيعات بنسبة 1.3 في المائة على أساس سنوي، وهو أكبر انخفاض سنوي منذ أبريل 2024، وأقل من توقعات بنمو سنوي قدره 1.7 في المائة.
وأوضحت هانا فينسيلباخ، الإحصائية في مكتب الإحصاء الوطني، أن التراجع يُعزى بالدرجة الأولى إلى «شهر صعب لتجار التجزئة في قطاع الأغذية».
وقال بول ديلز، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة لدى «كابيتال إيكونوميكس»، إن هذا التراجع الحاد «يُضاف إلى المؤشرات التي تفيد بانتهاء زخم النمو الذي شهده الاقتصاد في الربع الأول»، لكنه أشار إلى أن إنفاق المستهلكين قد يظل عنصر دعم نسبي لباقي قطاعات الاقتصاد خلال العام الجاري.
وعقب صدور البيانات، انخفض الجنيه الاسترليني بنحو ربع سنت أمام الدولار، في الوقت الذي أظهرت فيه أرقام منفصلة للاقتراض الحكومي عجزاً بلغ 17.7 مليار جنيه استرليني (23.85 مليار دولار) في مايو، وهو مستوى أعلى قليلاً من المتوقع.
وكان الاقتصاد البريطاني قد نما بمعدل أسرع من المتوقع بلغ 0.7 في المائة في الربع الأول من عام 2025، لكنه شهد انكماشاً في أبريل، تأثراً بانتهاء الإعفاءات الضريبية على العقارات وبداية تأثير الرسوم الجمركية الأميركية، فيما يتوقع بنك إنجلترا نمواً سنوياً يبلغ 1 في المائة لهذا العام.
يُذكر أن بيانات أبريل كانت قد أظهرت نمواً قوياً بنسبة 1.3 في المائة، مدعوماً بطقس مشمس عزز الإقبال على الشراء. كما أظهرت بيانات مؤشر «جي إف كيه» لثقة المستهلك لشهر يونيو (حزيران)، الصادرة صباح الجمعة، تسجيل أعلى مستوى منذ بداية العام.
ورغم ذلك، جاءت تقارير تجار التجزئة متباينة؛ فقد أشار اتحاد التجزئة البريطاني إلى تباطؤ حاد في المبيعات خلال مايو، مع إنفاق المتسوقين معظم ميزانياتهم الصيفية في الشهر السابق.
من جهة أخرى، فاقت سلسلة «تيسكو» – أكبر بائع تجزئة للمواد الغذائية في المملكة المتحدة – التوقعات في نتائج الربع الأول، رغم وصفها السوق بأنها «شديدة التنافسية»، في حين أعلنت سلسلة «باوندلاند» المتعثرة أنها تعتزم إغلاق 68 متجراً.