انتشر تأثير «العلاج بالماء البارد» على نطاق واسع؛ من أحواض الاستحمام الجليدية على مواقع التواصل الاجتماعي إلى أصدقائك الذين يتباهون بسباحتهم المنعشة في البحر ضمن الأجواء الباردة. ويمكن أن تصبح الاستفادة من فوائد الماء البارد، جزءاً لا يتجزأ من روتينك اليومي.
وما يُعرف الآن بالعلاج بالماء البارد يعود في الواقع إلى اليونان القديمة. ففي ذلك الوقت، ووفقاً للأبحاث، اكتشف أبقراط استخدام الماء البارد لتعزيز الطاقة وزيادة القوة. أما في الوقت الحاضر، فقد أصبح الانغماس في مياه ذات درجات حرارة منخفضة أكثر شيوعاً من أي وقت مضى، وذلك للأسباب التالية، بحسب تقرير لصحيفة «الغارديان»:
تخفيف التوتر
هل ترغب في تحسين معنوياتك في الأشهر المقبلة؟ في وقت سابق من هذا العام، خلصت مراجعة أجرتها جامعة جنوب أستراليا لـ11 دراسة استقصت التأثير الصحي للاستحمام بالماء البارد، إلى أنه يمكن أن يخفض مستويات التوتر لمدة تصل إلى 12 ساعة بعد ذلك.
ومن المرجح أيضاً أن تلاحظ الآثار الإيجابية أسرع بكثير مما تعتقد، فقد كشفت دراسة أجريت عام 2022 ونُشرت في مجلة «Current Psychology»، أن المشاركين الذين استحموا بالماء البارد لمدة تصل إلى دقيقة واحدة يومياً، أفادوا بشعورهم بمزيد من الهدوء والاسترخاء بعد أسبوعين فقط. ويُعتقد أن فوائد تحسين المزاج تأتي من زيادة النواقل العصبية التي تُشعرك بالسعادة، مثل الدوبامين، والتي يُحفزها البرد.
محاربة الأمراض
هناك أيضاً أدلة على أن العلاج بالماء البارد يمكن أن يساعد في تعزيز المناعة. وفي دراسة أجريت عام 2016، طُلب من مجموعة من المشاركين الذين لم يسبق لهم تضمينه في روتينهم اليومي، الاستحمام في درجات حرارة منخفضة للغاية لمدة 30 يوماً متتالية. وكانت النتيجة انخفاضاً بنسبة 29 في المائة في مدة الغياب عن العمل بسبب المرض. وأشارت دراسة أخرى، من العام الماضي، إلى أن البرد قد يعزز المناعة من خلال زيادة إنتاج الأجسام المضادة وتحفيز «تكيفات فسيولوجية» ذكية تُحفّز الاستجابة المناعية.
الاسترخاء قبل النوم
لطالما أجمع العلماء على أن الاستحمام بالماء الساخن قبل إطفاء الأنوار بقليل يُساعد في النوم، حيث تُظهر الأبحاث أنه يُساعد في تنظيم درجة حرارة الجسم الطبيعية، مما يُساعد الجسم في الاسترخاء استعداداً للقيلولة. ومع ذلك، هناك أدلة على أن التعرض للماء البارد في وقت مبكر من اليوم – عندما يُحتمل أن يُنعشك – قد يُساعد في تحسين جودة النوم ليلاً.
وفي إحدى الدراسات، سجلت مجموعة من العدائين الذين تعرضوا للماء البارد، مزيداً من نوم الموجة البطيئة – وهي أعمق مرحلة نوم، وضرورية للتعافي العقلي والجسدي طوال الليل – في الساعات الثلاث الأولى من النوم. كما أنهم لم يتحركوا كثيراً طوال الليل. وبالمثل، وجدت دراسة أخرى أجريت على السباحين، أن 5 دقائق فقط من الغمر بالماء البارد كانت كافية للاستيقاظ والشعور بمزيد من الانتعاش. ويُعتقد أن هذا يعود إلى أن الماء البارد يُنشط الجهاز العصبي الباراسمبثاوي – المعروف أيضاً باسم نظام «الراحة والهضم» – الذي يُريح الجسم.
تسريع تعافي الرياضيين
ربما تعلم أن العلاج بالماء البارد يُستخدم منذ فترة طويلة من قبل الرياضيين أداة فعّالة للتعافي. في الواقع، أكدت أبحاث أجريت عام 2022 آثاره الإيجابية، خصوصًا بعد التمارين عالية الكثافة، أو تمارين التحمل. واستُخدمت حمامات الثلج تقليدياً بعد التمارين لتخفيف آلام العضلات.
مع ذلك، حذرت دراسة نُشرت هذا العام من الغطس في الماء البارد بعد التمرين مباشرةً، نظراً لتأثيره على تدفق الدم وتوصيل الأحماض الأمينية إلى العضلات. وينصح بعض العلماء في الانتظار لبضع ساعات بعد الانتهاء من التمارين.