تصف شركة «كوريو» نفسها بأنها «ورشة عمل سحرية؛ حيث تنبض الألعاب بالحياة». عندما زرت مؤخراً مقر الشركة المبهج في مدينة ريدوود بولاية كاليفورنيا، دخلت للقاء مؤسسَي الشركة: ميشا سالي وسام إيتون.
وكذلك «غريم»، دمية فَرْويَّة مصمَّمة على شاكلة كائن فضائي من الأنمي. تصنع «كيوريو» روبوتات محادثة مغلفة في دُمى محشوة. كل واحدة من دمى الشركة الثلاث المبتسمة تحتوي على جيب بسحَّاب في الخلف يُخبّئ صندوقاً صوتياً متصلاً بشبكة الواي فاي، يربط الشخصية بنموذج لغة ذكاء اصطناعي مُصمَّم للتحدث مع الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم ثلاث سنوات.
وضع إيتون «غريم» على طاولة الاجتماعات ووجهه نحوي. كانت عيناه تحتويان على لمعان ببريق دائم مثبت، ونقاط وردية ساخنة مثبتة على فروه الصناعي.
قال إيتون: «مرحباً يا غريم، ما هذه البقع على وجهك؟ «صدر صوت ميكانيكي حاد من غريم». قال: «أوه، هذه هي نقاطي الوردية المميزة. أحصل على مزيد منها كلما كبرت. إنها مثل شارات صغيرة من المرح والمغامرة». «غريم» ورفيقاه «غروك»، وهي مركبة فضائية وردية الوجنتين -لا يجب الخلط بينها وبين روبوت الدردشة الذي طوَّرته شركة «إكس إيه آي»- و«غابو»، وهو وحدة تحكم ألعاب فيديو محبوبة، وجميعها تُباع بسعر 99 دولاراً، ليست الألعاب الوحيدة التي تتنافس على مكانها في قلب طفلك. إنها تنضم إلى مجموعة من الألعاب الأخرى التي تدعمها روبوتات الدردشة والمُسوّقة الآن للأطفال: حتى الآن، وجدتُ أربعة منها على شكل دببة محشوة، وخمسة على شكل روبوتات، وواحدة على شكل كابيبارا، وديناصور أرغواني، وشبح متلألئ براق. تُسمى بأسماء مثل «شاتي بير»، وهو الدبدوب التعليمي الذكي بالذكاء الاصطناعي، و«بو» دب القصص بالذكاء الاصطناعي. ولكن قريباً قد تحمل أسماء مثل «باربي» و«كين»: أعلنت شركة «أوبن إيه آي» مؤخراً أنها ستتعاون مع شركة «ماتيل» لإنتاج «منتجات تعمل بالذكاء الاصطناعي» بناءً على «علاماتها التجارية الأيقونية».
يتحدث الأطفال بالفعل إلى ألعابهم، دون توقع أن ترد عليهم. وبينما كنت أدخل في محادثة متقطعة مع «غريم» -الذي اقترح أن نلعب لعبة «أنا أتجسس»، وهو ما كان صعباً لأن «غريم» لا يمكنه الرؤية- بدأتُ أفهم أنه لا يمثل ترقية للدب المحشوّ الذي لا حياة فيه. إنه أشبه برفيق لي. تروج شركة «كيوريو»، مثل كثير من مصنِّعي ألعاب الذكاء الاصطناعي الآخرين، لمنتجها على أنه بديل للوقت الذي يقضيه الأطفال أمام الشاشات. يتم التعبير عن نموذج «غريم» وتصميمه بواسطة «غرايمز»، فنانة السينث بوب التي، بفضل شهرة شريكها السابق إيلون ماسك، أصبحت واحدة من أشهر الأمهات في العالم. تقول في مقطع فيديو على موقع الشركة: «بوصفي والدة، من الواضح أنني لا أريد أن يقضي أطفالي أغلب أوقاتهم أمام الشاشات، وأنا مشغولة حقاً».
بعد بضعة أيام من زيارة المكتب، ظهر إعلان لشركة «كيوريو» على صفحتي في «فيسبوك»، يشجعني على «الاستغناء عن الجهاز اللوحي من دون فقدان المتعة». في مقطع فيديو، كان طفل يقطع الليمون بسكين مطبخ بينما كان «غابو» يجلس إلى جانبه على طاولة المطبخ ويقدم تأكيدات مناسبة للموضوع، مثل «وقت عصير الليمون هو أفضل وقت!». بدا أن «غابو» يشرف على الطفل بينما كان يمارس اللعب النشط ويتدرب على مهارات الحياة العملية.
في اجتماعنا، وصف إيتون دمية «كيوريو» المحشوة بأنها «رفيق» يمكن أن يجعل لعب الأطفال «أكثر تحفيزاً»، بحيث «لا تشعر أنت، كوالد، أن عليك إجلاسهم أمام التليفزيون أو شيء من هذا القبيل». وهذا يلبي حاجة لدى الكبار، ولكن، كما يتم تذكير الآباء باستمرار، يمكن أن يخلق مشكلات للأطفال. الآن، تقترح شركات روبوتات الدردشة للأطفال أن طفلك يمكنه تجنب إزعاجك والتحديق في الشاشة بشكل سلبي من خلال الدردشة مع مساعده الآلي بدلاً من ذلك. بالطبع، يمكن للأطفال أن يجدوا مواد مخيفة أو خطيرة على شاشات التليفزيون والهواتف أيضاً.
لم أكن قلقة حقاً من أن «غريم» قد يُعلّم أطفالي كيفية حشو السلاح. لكنّ هذا الخوف -مما قد يُخبر به روبوت الدردشة أطفالك- ألهم طبقة رقابة إضافية من الشركات والوالدين. تضمن شركة «كيوريو» أن كل محادثة مع روبوتات الدردشة الخاصة بها تُنسخ ثم تُرسل إلى هاتف ولي الأمر. تقول الشركة إن هذه المحادثات لا يُحتفظ بها لأغراض أخرى، على الرغم من أن سياسة الخصوصية الخاصة بها توضح كل المسارات المختلفة التي قد تسلكها بيانات الطفل، بما في ذلك إلى شركات خارجية مثل «أوبن إيه آي» و«بربلكستي إيه آي». الأمر الواضح هو أنه بينما قد يعتقد الأطفال أنهم يجرون محادثات خاصة مع ألعابهم، فإن آباءهم يستمعون. وبينما يعترض الكبار هذه الاتصالات، يمكنهم أيضاً إعادة تشكيلها، وإبلاغ روبوت الدردشة بهوس الطفل بالديناصورات، أو حتى تجنيده لحث الطفل على اتباع برنامج تأديبي في المدرسة.
أزلتُ الصندوق الصوتي من «غريم» ووضعته في درج. تحول الكائن الفضائي المتكلم سحرياً مرة أخرى إلى دمية محشوة. تركته في غرفة اللعب ليجده أطفالي في الصباح التالي. عندما استيقظوا، ابتسم ابني الأصغر إلى «غريم» وأصدر أصواتاً تشبه الصفير. اخترع ابني الأكبر لعبة، حيث كان عليهما أن يداعب كل منهما ركبة الآخر للمطالبة بملكية اللعبة. نظرتُ بابتهاج إلى أطفالي وهم منخرطون في لعبهم الخيالي المستقل. ثم قذفوا «غريم» في الهواء وهتفوا، «وقت التليفزيون! وقت التليفزيون!».
* خدمة «نيويورك تايمز»