لم يسبق لآرسنال أن فاز بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعد تصدره جدول الترتيب في بداية العام الجديد، لكن المدرب ميكيل أرتيتا قال، الجمعة، إن حماس فريقه في المنافسة على اللقب قد يكسر هذا النحس الذي يلازمه تاريخياً.
ويبتعد آرسنال بفارق 4 نقاط عن مانشستر سيتي في منتصف الموسم، مفعماً بالثقة بعد أن أنهى عام 2025 بفوز ساحق على أستون فيلا صاحب المركز الثالث بنتيجة 4-1 ليوقف سلسلة انتصارات منافسه.
وفي السابق، كان آرسنال يقف مكتوف اليدين مع تبخر تقدمه في الترتيب في النصف الثاني من الموسم، لكن احتمالاتهم تحسنت بشكل ملحوظ، إذ تقول شركة «أوبتا» للإحصاءات إن الفريق مرشح بقوة بنسبة 78.98 في المائة للفوز باللقب.
وقال أرتيتا للصحافيين قبل مواجهة بورنموث، الذي يحتل المركز الخامس عشر السبت: «دعونا نكسر هذا (النحس)… يمكنك أن ترى الرغبة والحماس. الكل يرغب في ذلك. لا تزال هناك 5 أشهر متبقية، استمتع بها يوماً بعد يوم، واستمتع بالفترة التي نمر بها. نحن سعداء حقّاً بالمركز الذي نحن فيه. يمكن أن تكون دائماً أفضل، هناك أشياء يجب تحسينها. الشيء الوحيد الذي ننظر إليه هو مباراة بورنموث، المباراة المقبلة. ما زلنا في أوائل يناير (كانون الثاني)، 5 أشهر أخرى متبقية. علينا أن نبذل مزيداً من الجهد».
وحصل آرسنال أيضاً على دفعة معنوية كبيرة على صعيد الإصابات بعودة كاي هافرتز إلى التشكيلة، إذ أصبح المدرب أرتيتا الآن يواجه صداعاً لاختيار المهاجمين؛ حيث يتنافس اللاعب الألماني مع فيكتور جيوكيريس وغابرييل خيسوس على مكان في التشكيلة الأساسية.
وقال أرتيتا: «هذه الأمور تُساعد الفريق… هذا هو ما نريده، أن تكون لدينا خيارات مع جدول المباريات المزدحم الذي نواجهه. حتى الآن لم تكن لدينا خيارات؛ لذلك نتطلع إلى أن يكون الجميع في حالة جيدة، وأن نكون قادرين على مداورة التشكيلات وتغييرها أثناء المباراة أيضاً، لاختيار أفضل اللاعبين في أفضل حالة في كل مرة».
ومع ذلك، لا تزال الشكوك تحوم حول إصابة لاعب الوسط ديكلان رايس الذي يعاني إصابة في الركبة أبعدته عن مباراة فيلا، في حين لا يزال المدافعان ريكاردو كالافيوري وكريستيان موسكيرا خارج الحسابات.
وقال أرتيتا: «لا نعرف حتى الآن (مدى جاهزية رايس). لدينا حصة تدريبية أخرى اليوم، لنرى كيف سيتعافى من الإصابة، وكيف يشعر. مباراة فيلا كانت مبكرة جداً بالنسبة له. لم نتدرب بعد. اليوم ستكون أول حصة تدريبية على الأرجح مع اللاعبين الذين شاركوا أساسيين أمام فيلا. سنعرف مزيداً بعد ظهر اليوم».
وتحسنّت الجوانب الانضباطية في آرسنال بشكل ملحوظ هذا الموسم، إذ لم يشهد الفريق طرد أي لاعب حتى الآن، وهو تناقض صارخ مع معاناة الفريق الموسم الماضي، خصوصاً أمام بورنموث.
وقال أرتيتا: «نعلم مدى أهمية الحفاظ على 11 لاعباً في الملعب. فشلنا في القيام بذلك الموسم الماضي، وخسرنا المباراتين أمام بورنموث»، في إشارة إلى الهزيمة صفر-2؛ حيث لعب آرسنال منقوصاً بعشرة لاعبين. نعلم قوة المنافس جيداً، ومدى قدرته على تهديدك من كل زاوية في الملعب، لذلك نعلم صعوبة مباراة الغد».