ثأرت بولندا من الولايات المتحدة، حاملة اللقب، لتبلغ نهائي كأس يونايتد للتنس في سيدني أمام سويسرا، رغم خسارة إيغا شفيونتيك أمام كوكو غوف، السبت.
وتغلبت سويسرا على بلجيكا بالنتيجة عينها 2-1 في نصف النهائي الآخر، حيث لعبت بيليندا بنتشيتش دور البطولة.
وتقدم البولندي هوبرت هوركاتش بفوزه على تايلور فريتز 7-6 (7/1)، 7-6 (7/2)، ليمنح بولندا، التي خسرت أمام الولايات المتحدة في نهائي العام الماضي، الأفضلية في المواجهة.
قال هوركاتش (28 عاماً) العائد بعد غياب سبعة أشهر بسبب جراحة في ركبته: «بالتأكيد كنت مندهشاً بشكل إيجابي لأنني لم ألعب منذ فترة طويلة. في سبعة أشهر هذه أول بطولة لي. لذلك، العودة بعد فترة طويلة مثل هذه، وهي المرة الأولى في حياتي، لا تعرف أبداً ما الذي يمكن أن تتوقعه».
وأضاف: «من ناحية أخرى، كنت أبذل جهداً كبيراً خارج الملعب، وأمنح نفسي الوقت للعودة إلى مستواي، بل إلى مستوى أفضل، وربما التوقعات الأقل قليلاً عند دخول هذه الأسبوع ساعدت أيضاً».
لكن الأميركية المصنفة الرابعة عالمياً، غوف، ردّت بقوة بفوزها على شفيونتيك المصنفة ثانية 6-4، 6-2، محققة انتصارها الرابع توالياً عليها، في نتيجة لافتة قبل انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة بعد أكثر من أسبوع بقليل.
قالت غوف: «لم أترك الفرص التي حصلت عليها في المرتين الأوليين عندما أفلتت مني نقاط المباراة». لقد لعبت بشكل جيد. ربما كان هناك خطأ واحد في الضربة الخلفية (باكهاند)، لكن بعد ذلك قدمت هي مستوى أفضل، غير أنني كنت أعلم أنني بالطريقة التي لعبت بها طوال المباراة سأتمكن من إنهائها».
وعادت غوف سريعاً لتشارك مع كريستيان هاريسون في مباراة الزوجي المختلط الحاسمة، لكنها خسرت أمام كاتارجينا كافا ويان جيلينسكي 6-7 (5-7) 6-7 (3-7)، لتبلغ بولندا النهائي. وهذا النهائي الثالث على التوالي لبولندا في كأس يونايتد.
وفي نصف النهائي الآخر، خسر ستان فافرينكا بثلاث مجموعات تحت حرارة سيدني الحارقة التي تجاوزت 40 درجة مئوية، لكن سويسرا تغلبت على بلجيكا السبت، لتبلغ النهائي للمرة الأولى.
وفازت سويسرا 2-1 بفضل الدور البارز الذي لعبته بيليندا بنتشيتش، لتواجه في النهائي، الأحد، الفائز من مواجهة قوية بين الولايات المتحدة حاملة اللقب وبولندا.
ووضعَت بنشيتش، بطلة أولمبياد طوكيو، سويسرا على طريق الفوز في نصف النهائي بعد انتصارها الصعب على إيليز ميرتنز 6-3، 4-6، 7-6 (7-0) في مباراة استغرقت ساعتين و37 دقيقة.
وقالت بنتشيتش: «أشعر بأن 170 كيلوغراماً سقطت عن كتفيّ، كنت متوترة جداً وأردت أن أقدم أداء جيداً، واليوم شعرت بضغط كبير حتى لا أخيب أمل فريقي».
وفازت بنتشيتش، (28 عاماً)، الأم لطفلة تبلغ 21 شهراً تُدعى بيلا، بجميع مباريات الفردي الأربع وجميع مباريات الزوجي المختلط الأربع خلال البطولة.
ثم جاء الدور على فافرينكا الأربعيني، الفائز بثلاثة ألقاب في البطولات الكبرى، الذي حصل، الجمعة، على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة أستراليا المفتوحة التي تنطلق في 18 يناير (كانون الثاني).
وخاض فافرينكا، الذي يلعب موسمه الأخير قبل الاعتزال، مباراة قوية أمام البلجيكي زيزو بيرغيس، إذ نجح في فرض مجموعة فاصلة قبل أن يخسر في النهاية 6-3، 6-7 (4-7)، 6-3 بعد ساعتين ونصف الساعة تحت حرارة شديدة.
وبذلك، حُسم نصف النهائي في مباراة الزوجي المختلط، حيث تغلب الثنائي بنتشيتش وياكوب بول، المصنف 81 عالمياً في الزوجي، على بيرغيس وميرتنز في مواجهة أخرى من ثلاث مجموعات 6-3، 0-6، 10-5.
وقالت بنتشيتش عن روح الفريق «إنها مذهلة وتبدأ مع القائد»، في إشارة إلى فافرينكا.
وأضافت: «كان يدعمني طوال مباراتي، ثم يخوض مباراته الخاصة، وبعدها يعود لدعمنا في الزوجي. يبدأ الأمر معه، لكن الطاقة التي يمنحها لنا كل الفريق من على مقاعد البدلاء تمنحنا معنويات كبيرة للفوز». وتلتقي بولندا والولايات المتحدة في وقت لاحق السبت.