بمجرد إغلاق مراكز الاقتراع في الانتخابات الرئاسية الأميركية، اليوم الثلاثاء، يبدأ فرز الأصوات عبر الولايات المختلفة.
وتختلف عملية الفرز من ولاية إلى أخرى وقد تستغرق أيامًا، خصوصًا في حال حدوث نزاعات وطعون قانونية.
وكان الناخبون الأميركيون بدأوا اليوم الثلاثاء، الإدلاء بأصواتهم لاختيار رئيسهم السابع والأربعين بين الديمقراطية كامالا هاريس والجمهوري دونالد ترمب في نهاية حملة زخرت بالأحداث والتوتر.
وفتحت مراكز الاقتراع في الساعة السادسة صباحًا بالتوقيت المحلي على ساحل الولايات المتحدة الشرقي، حيث سيصوت ملايين الأشخاص لتضاف أصواتهم إلى أكثر من 80 مليون بطاقة اقتراع، تم الإدلاء بها في الاقتراع المبكر أو عبر بالبريد.
وأمام هذا المشهد الانتخابي المصيري، ثمة آلية يجب اتباعها في عملية فرز الأصوات والتي ستحدد الفائز بكرسي البيت الأبيض للسنوات الأربع المقبلة، وتحديد الرئيس الأميركي الجديد، خلفًا لجو بايدن.
كيف تجري عملية الفرز؟
تضم الولايات المتحدة ست مناطق زمنية، وبالتالي سيبدأ إغلاق مراكز الاقتراع من الساعة 11,00 مساء الثلاثاء بتوقيت غرينتش في ولايتَي إنديانا وكنتاكي، ويمتد حتى الساعة السادسة صباحًا بتوقيت غرينتش الأربعاء في أقصى الغرب، في جزر ألوشيان في ألاسكا.
ولا تستطيع الولايات أن تباشر قبل غيرها بفرز بطاقات الاقتراع، لكن معظمها سمح لمسؤولي الاقتراع بإعدادها، أي التحقق من استيفائها الشروط، بهدف تسهيل عملية الفرز.
في المقابل، لا تسمح ولايات مثل بنسلفانيا وويسكنسن، وهما ولايتان رئيسيتان، بذلك قبل يوم التصويت.
وفي غالبية الولايات، تمر بطاقات الاقتراع أولًا عبر ماسح ضوئي يعطي نتيجة أولية، قبل إعادة فرز الأصوات يدويًا للتأكد من صحتها.
بعد ذلك، يصادق مسؤولو مراكز الاقتراع الذين يُنتخبون أو يُعيّنون وفقًا للقوانين، على النتيجة لتُحوَّل بعدها إلى سلطات المقاطعات والولايات والمسؤولين المحليين للأحزاب السياسية. وإذا كانت نتيجة التصويت متقاربة، وهو السيناريو المرجّح للولايات السبع الرئيسية في هذه الانتخابات، سيكون من الضروري عد بطاقات الاقتراع مرة أو أكثر.
متى تُعرف النتائج؟
لا يمكن معرفة موعد إعلان النتيجة النهائية. ففي العام 2020، أعلنت وسائل الإعلام فوز جو بايدن على دونالد ترمب بعد أربعة أيام من التصويت. أما في العام 2016، فأُعلن فوز ترمب على هيلاري كلينتون في اليوم التالي لعملية التصويت.
وفي عامَي 2008 و2012، أُعلن فوز باراك أوباما مساء يوم الانتخابات عندما واجه جون ماكين (2008) وميت رومني (2012).
لكن في العام 2000، لم يعرف اسم الفائز، وكان حينها جورج دبليو بوش، حتى 12 ديسمبر/ كانون الأول، بعد خمسة أسابيع على الانتخابات، وبعد عملية إعادة فرز طويلة وطعون متعددة في فلوريدا، إلى أن بتتها المحكمة العليا.
وفي العام 2020، ثم في انتخابات منتصف الولاية عام 2022، رفض مسؤولو التصويت في الكثير من المقاطعات المصادقة على النتائج، وهي خطوة ضرورية عادة ما تكون إجراء شكليًا قبل نشرها.
وهو احتمال قد يحدث هذا العام في بعض الولايات الرئيسية حيث الجمهوريون مستعدون أيضًا لتقديم طعون قانونية قد تصل مجددًا إلى المحكمة العليا. كذلك قد تؤدي إجراءات بدأها الطرفان حتى قبل يوم التصويت للطعن في القواعد الانتخابية، إلى تعقيد العملية.
وأشارت حملة كامالا هاريس الإثنين إلى أن النتائج النهائية، خصوصًا في بنسلفانيا ونيفادا، لن تُعرف قبل “أيام”، فيما حذّر معسكر دونالد ترمب من أي محاولة “لزرع الشك والفوضى” بنزاهة الانتخابات.
وينص القانون على أنه يجب إصدار الأحكام في كل الطعون قبل اجتماع الناخبين الكبار البالغ عددهم 538 في 17 ديسمبر/ كانون الأول. ويفترض أن تتم المصادقة على نتيجة التصويت أمام الكونغرس في 6 يناير/ كانون الثاني 2025.