واصل مسؤولون أميركيون مساعيهم اليوم الاثنين للحصول على معلومات عن الصحفي الأميركي أوستن تايس المحتجز في سوريا منذ 12 عاما والعمل على إطلاق سراحه.
وذكرت وزارة الخارجية الأميركية أن مبعوث واشنطن لشؤون الرهائن روجر كارستينز يزور بيروت في إطار جهود مكثفة للعثور على تايس، بينما قال مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض جيك سوليفان إن مسؤولين آخرين يسعون للحصول على معلومات من أشخاص في سوريا. وأضاف سوليفان في مقابلة على شبكة (إيه.بي.سي) “هذه أولوية قصوى بالنسبة لنا أن نعثر على أوستن تايس ونحدد موقع السجن الذي قد يكون محتجزا فيه ونخرجه منه ونعيده إلى منزله بأمان لعائلته”. وتابع “نتواصل مع الأتراك وغيرهم من الأشخاص الموجودين على الأرض في سوريا لنقول لهم.. ساعدونا في هذا الأمر. ساعدونا في إعادة أوستن تايس إلى وطنه”.
وكان تايس، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الأميركية وصحفي مستقل، يبلغ من العمر 31 عاما عندما خُطف في أغسطس (آب) 2012 خلال تغطيته للانتفاضة على الرئيس السوري بشار الأسد، الذي أطاح به مقاتلو المعارضة أمس الأحد بعد سيطرتهم على العاصمة دمشق. ونفت سوريا احتجازه. وفر الأسد إلى روسيا بعد حرب أهلية استمرت 13 عاما وحكم عائلته الاستبدادي الذي دام ستة عقود.
وقال مسؤول أميركي سابق إن الولايات المتحدة تلقت معلومات مخابرات قبل أشهر من مصدر لبناني أخبرهم فيها بأنه رأى تايس حيا وأنه يعتقد أن الجماعة التي تحتجزه على علاقة بحزب الله. وأضاف المسؤول أن الولايات المتحدة تتلقى في أحيان كثيرة تقارير عن مكان تايس، لكن من الصعب تحديد دقتها أو مصداقيتها.
ووفقا لمصدر مطلع، لم تسفر محادثات سرية استمرت لسنوات مع حكومة الأسد عن تقدم يذكر، إذ كانت سوريا تقول إنها لا تستطيع تقديم ما يثبت أن تايس على قيد الحياة إلا إذا استجابت الولايات المتحدة لمطالب مثل سحب قواتها من البلاد. وساعد لبنان في التوسط في تلك المحادثات.
قال المصدر المطلع على المحادثات السرية إن آخر تواصل لإدارة الرئيس الأميركي جو بايدن مع سوريا بشأن تايس كان قبل شهر تقريبا من سقوط حلب في أيدي قوات المعارضة أواخر الشهر الماضي. وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية ماثيو ميلر “تبذل الولايات المتحدة جهودا مكثفة للعثور على أوستن تايس وإعادته إلى عائلته… إننا نضغط على كافة الأطراف في المنطقة لدعم هذا الجهد”.
وقال الرئيس الأميركي جو بايدن أمس الأحد إن الحكومة الأميركية تعتقد بأن تايس على قيد الحياة. وأضاف بايدن “نعتقد بأنه على قيد الحياة. ونعتقد بأننا نستطيع إعادته، لكن ليس لدينا دليل مباشر على ذلك حتى الآن. يجب محاسبة الأسد. يتعين علينا تحديد مكانه”. والتقى سوليفان مع والدة تايس يوم الجمعة في البيت الأبيض بعد أن أخبرت الصحفيين أنها تعتقد أن ابنها على قيد الحياة.