في كل مرة يتعثر فيها الاتحاد يُقدم له مُطارده المباشر والأبرز فريق الهلال رسالة أمان واطمئنان، بأن لقب الدوري السعودي للمحترفين يقترب من خزائن العميد في النسخة الحالية، رغم أن الكلمة الأخيرة لم تُكتب بعد مع تبقي ثماني جولات تحمل في طياتها الكثير والكثير.
لم تبتسم جولة الديربيات للمتصدر ووصيفه، فالهلال صاحب المركز الثاني خسر أمام الغريم التقليدي النصر بنتيجة 3 – 1 ليتجمد رصيده عند 57 نقطة، في وقت تعادل فيه الاتحاد في اللحظات الأخيرة مع الغريم الأهلي بنتيجة 2 – 2 ليرفع رصيده إلى 62 نقطة. لم يختلف المشهد كثيراً، لكن الاتحاد وسع الفارق النقطي إلى خمس نقاط. هذا التفوق لا يعني أن المهمة انتهت، بل إن الأصعب مقبل، خصوصاً بالنظر إلى جدول مباريات الفريقين المتبقية، التي تبدو على الورق متقاربة من حيث الصعوبة، لكنها مليئة بالتفاصيل التي قد تصنع الفارق في خط النهاية.
النصر صاحب المركز الثالث برصيد 54 نقطة، الذي يبتعد بفارق ثماني نقاط عن المتصدر «الاتحاد»، يبني آماله على أن الوضع قد يختلف في حال كسب الأصفر العاصمي قضيته بشأن قانونية مشاركة رافع الرويلي حارس مرمى فريق العروبة، الذي رُفض من لجنتي الانضباط والاستئناف باتحاد كرة القدم السعودي، لكن النصر حسب الأنباء سيواصل المسار القانوني في مركز التحكيم الرياضي السعودي، وفي حال كسبه للقضية سيعادل الهلال بالرصيد النقطي ذاته ويلاحق الاتحاد.
يظل السؤال الأبرز حالياً، متى يمكن للاتحاد حسم اللقب، وهل سينجح فريق المدرب لوران بلان في تجاوز الظروف الكثيرة والعقبات المتتابعة التي تواجه الفريق جولة بعد أخرى؟
أمام الاتحاد طريق محفوف بالتحديات، إذ سيواجه في مبارياته الثماني المتبقية تحديات قوية، تتمثل في لقاء كل من النصر والشباب والاتفاق، وكذلك الفيحاء الذي اعتاد على أن يحقق نتائج إيجابية أمام الاتحاد.
حسابياً الاتحاد بحاجة إلى تحقيق ستة انتصارات وتعادل ليحقق لقب الدوري، مما يعني أن الطريق لا يزال طويلاً، لكن تعثر الهلال في أي من مبارياته المقبلة، واستمرار انتصارات الاتحاد قد تعجل بتحقيقه اللقب.
سلسلة مباريات الاتحاد المتبقية ستنطلق بمواجهة العروبة في الجولة المقبلة، وهي مباراة نظرياً تبدو أقرب للاتحاد، لكن العروبة فريق يصارع من أجل البقاء، وقد تكون المواجهة حذرة من الطرفين، بعدها سيتجه لملاقاة الفتح الفريق الذي يقدم ظهوراً متبايناً جولة بعد أخرى، ثم سيواجه الاتفاق وهو خصم عنيد يمتلك لاعبين قادرين على مشاكسة دفاعات الاتحاد، رغم أن الاتفاق تحت قيادة المدرب الوطني سعد الشهري يظهر إمكانات أفضل ومستويات مميزة منذ تسلمه زمام القيادة الفنية.
بعدها سيكون الاتحاد أمام النصر في العاصمة الرياض، وهي إحدى القمم المنتظرة التي قد تُحدث تفاصيل مختلفة بعد نهايتها، الأصفر العاصمي الذي عطل غريمه التقليدي الهلال وأبعده خطوة من مسار اللقب قد يُعيد الآمال له مجدداً في حال تحقيقه نتيجة إيجابية أمام الاتحاد.
بعد لقاء النصر سيكون الاتحاد على موعد مع الفيحاء، وهو فريق يجيد مناكفة الاتحاد فنياً ويحقق أمامه نتائج إيجابية طيلة تاريخ مواجهتها، ثم سيكون على موعد مع الرائد وبعدها مع الشباب الذي خسر مرتين هذا الموسم أمام الاتحاد، لكنه سيكون خصماً عنيداً في الجولة قبل الأخيرة، ورحلة الاتحاد ستختتم أمام ضمك في الجولة الأخيرة بمدينة جدة.
الهلال لا يرحم، ليس ذلك وصفاً ولا كلاماً مجازياً بل حقيقة، ولكن وفقاً للأداء الحالي للأزرق العاصمي تبدو ليست منطقية، فالهلال الذي حقق لقب النسخة الماضية دون أن يتعرض لأي خسارة بات فريقاً سهل المراس، والفوز عليه أسهل من أي وقت مضى.
رغم ذلك، يظل الهلال يمتلك خبرة عريضة، وعودته قد تكون محتملة في أي وقت، لكن الهلال لا تكفيه الانتصارات فقط، بل يحتاج إلى تعثر اتحادي في مباراتين بخسارة وتعادل أو خسارتين.
تنتظر الهلال مواجهات قد تبدو أقل صعوبة نظرياً، لكنها تتطلب تركيزاً عالياً أبرزها أمام الاتفاق، والرائد، والشباب، والعروبة، والفتح، والخليج، والوحدة والقادسية، والملاحظ أن الهلال لا يواجه النصر أو الاتحاد مباشرة، وهو ما قد يجعله يستفيد من أي تعثر للمتصدر دون الدخول في صدامات قوية.
أبرز ما يهدد الاتحاد حالياً هو ازدياد عدد اللاعبين المصابين، وتراجع أداء الفريق في الجولات الأخيرة، إذ تعادل أربع مرات في آخر خمس مواجهات خاضها، في المقابل يعيش الاتحاد فترة بعيدة عن ضغط المباريات كما سيحدث للهلال أو حتى النصر في دوري أبطال آسيا للنخبة، رغم أن الاتحاد تنتظره مباراة مهمة وقوية أمام القادسية في نهائي كأس الملك.
واحد من أبرز التحديات التي ستواجه الاتحاد، هو خسارته للحارس الصربي رايكوفيتش الذي تعرض لإصابة في مباراة الشباب الماضية وغاب عن ديربي جدة، ولم تحدد مدة غيابه بعد، لكنه يظل اسماً كبيراً وعنصراً أسهم في صناعة الفارق.
التركيز الذهني الكبير أحد أبرز الأشياء التي يراهن عليها الاتحاد، وهو أمر يتمثل في قدرة الفريق على تسجيله 11 هدفاً بعد الدقيقة 90 وهو أكثر فرق الدوري السعودي بالنسخة الحالية تحقيقاً لذلك؛ وفقاً لإحصاءات «أوبتا».
السيناريو الأقرب منطقياً، هو أن الاتحاد يحتاج إلى الفوز في 6 من أصل 8 مباريات مع تعادل آخر لضمان التتويج دون انتظار نتائج الهلال، أو تعثر الأخير من أجل الاكتفاء بالانتصارات وحسم اللقب قبل الجولات الأخيرة، لكن التعثر في مباراة أو اثنتين، خصوصاً أمام النصر أو الاتفاق أو الشباب، قد يُشعل المنافسة حتى الجولة الأخيرة.
أما الهلال فيراهن على خبرة نجومه، ويملك فرصة مطاردة حقيقية إن فشل الاتحاد في ترجمة أفضليته إلى نتائج على أرض الملعب، لكن التراجع الفني من جانب المدرب البرتغالي خورخي خيسوس، والكلام عن رحيله لتدريب منتخب البرازيل قد يجعل ذلك الهلال غير مستعد لهذا التحدي.
الاتحاد يملك الأفضلية، لكن اللقب لم يُحسم بعد، فالمباريات المتبقية أشبه باختبارات ضغط، والانضباط الذهني سيكون كلمة السر لكتيبة المدرب بلان، إذا واصل العميد بالرتم نفسه، فالتتويج في يده، أما إذا تهاون، فالهلال ينتظر الفرصة للحفاظ على لقبه.