واصلت كوكو غوف التي بلغت الدور قبل النهائي العام الماضي، بدايتها المثالية في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس بفوزها 6-4 و6-2 على الكندية ليلى فرنانديز المصنفة 30 لتبلغ الدور الرابع اليوم الجمعة.
ووفقاً لـ«رويترز»، كانت المصنفة الثالثة غوف قد تغلبت على فرنانديز وصيفة بطلة «أميركا المفتوحة» 2021 في لقائهما الوحيد السابق في بطولة كأس يونايتد للفرق المختلطة في أواخر ديسمبر (كانون الأول) الماضي، وشعر المشجعون الذين كانوا يأملون في مواجهة متقاربة أكثر على ملعب مارغريت كورت بخيبة أمل.
من جانبها، قالت غوف: «أعتقد أن مواجهة فرنانديز مرة أخرى أكثر صعوبة لأنها تعرف ما يمكنني القيام به. لعبت بشكل مختلف عما فعلته في كأس يونايتد. مما زاد صعوبة المباراة أيضاً أنها حاولت تغيير طريقتها عن المباراة الأخيرة. إنها منافسة وشخصية رائعة، لذا كنت أعلم أنها ستكون مباراة صعبة على أي حال».
وبعد إهدار ثلاث فرص لكسر الإرسال في الشوط الثالث الصعب، استغلت غوف الفرصة لتتقدم 4-3 بعدما سددت فرنانديز كرة بعيداً قبل أن تفرض اللاعبة الأميركية (20 عاماً) سيطرتها لتحسم المجموعة الافتتاحية. وظهر الفارق في المستوى جلياً بعدما تقدمت غوف 3-صفر في المجموعة الثانية، وانتزعت الفوز بحسمها مجموعتها السادسة عشرة على التوالي منذ بداية عام 2025، وتقدمت بأناقة في «ملبورن بارك».
وستواجه بطلة «أميركا المفتوحة» 2023، الفائزة بالميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو، بليندا بنتشيتش في الدور التالي، بعدما تأهلت السويسرية عقب انسحاب اليابانية نعومي أوساكا بسبب شعورها بآلام في البطن.