أعلن وزير الخزانة الأسترالي جيم تشالمرز الأربعاء أنّ بلاده لن تردّ على الولايات المتّحدة إذا ما فشل مسعاها في الحصول على «إعفاء» من الرسوم الجمركية التي قرّر الرئيس الأميركي دونالد ترمب فرضها على واردات بلاده من الصلب والألمنيوم.
ووقّع ترمب مساء الإثنين أمرين تنفيذيين فرض بموجبهما رسوما جمركية بنسبة 25% على واردات بلاده من الصلب والألمنيوم، وذلك اعتبارا من 12 مارس (آذار)، «دون استثناءات أو إعفاءات». لكنّ رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي قال بعد محادثة هاتفية مع ترمب إنّ الرئيس الأميركي «وافق على النظر في إعفاء» أستراليا من هذه الرسوم «لما فيه مصالح بلدينا».
ولم يستبعد ترمب إمكان استثناء أستراليا من هذه الرسوم، مشيرا إلى أنّها من الدول القليلة التي تستفيد الولايات المتحدة في علاقتها التجارية معها من فائض في الميزان التجاري.
وردّا على سؤال حول ما إذا كانت أستراليا ستتّخذ إجراءات انتقامية في حال رفض ترمب إعفاءها من هذه الرسوم، قال تشالمرز «هذا ليس أمرا نفكّر فيه». وأضاف «أولوّيتنا هي محاولة الحصول على إعفاء نيابة عن صناعاتنا وعمّالنا هنا في أستراليا».
ولفت الوزير إلى أنّ بلاده هي سادس أكبر منتج للألمنيوم في العالم، وهو معدن يستخدم في كلّ شيء بدءا من أجزاء الطائرات وصولا إلى علب المشروبات. ويختزن باطن الأرض في أستراليا ثروات ضخمة من الفحم الحجري والغاز والمعادن والعناصر المعدنية، بما في ذلك الحديد.
وتصدّر أستراليا هذه الثروات الطبيعية بالدرجة الأولى إلى الصين. ووفقا للحكومة، تمثّل الصادرات الأسترالية إلى الولايات المتّحدة 1% من واردات هذا البلد من الصلب و2% من الألومنيوم.