تخطت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى، بداية متعثرة بعدما خسرت إرسالها في الشوط الأول أمام البريطانية سوناي كارتال لتفوز 6-1 و6-2، الأربعاء، لتبلغ الدور ربع النهائي من منافسات دورة إنديان ويلز الأميركية لماسترز الألف نقطة في كرة المضرب.
ستلعب القادمة من مشاركتين مخيبتين في دورتي «الدوحة» و«دبي الألف نقطة» حيث سقطت عند الحاجزين الأول والثاني توالياً، مع الروسية ليودميلا سامسونوفا (25) التي فاجأت الإيطالية جازمين باوليني السادسة بفوزها 6-0 و6-4.
ضربت سامسونوفا بقوة منذ البداية، وكسرت ثلاثة أشواط إرسال متتالية لمنافستها التي تخوض بداية موسم مخيب حاسمة المجموعة الأولى بسهولة، قبل أن تفعلها مجدداً في شوط الإرسال الأول لباوليني في المجموعة الثانية، ثم في الثالث.
وعلى الرغم من خسارتها الإرسال التالي، تابعت تفوقها حتى حسم المجموعة.
وخرجت الأميركية كوكو غوف، المصنفة ثالثة، بخسارتها أمام السويسرية بليندا بنتشيتش (58) 6-3 و3-6 و4-6، الأربعاء.
وبعد فوزها بالمجموعة الأولى بسهولة 6-3، تراجعت غوف أمام منافستها مع بداية الثانية وخسرتها بالنتيجة ذاتها.
وفي المجموعة الثالثة الحاسمة، ظل التعادل سيّد الموقف حتى الشوط الثامن 4-4.
وبعدما تقدمت غوف، المتوجة ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2023، بنتيجة 40-0 خلال إرسالها، فقدت تركيزها وارتكبت سلسلة من الأخطاء، في حين حققت بنتشيتش بعض الضربات الأمامية الناجحة، ما كان كافياً لكسر إرسال الأميركية والفوز لاحقاً بإرسالها في المباراة.
وودعت غوف (20 عاما) الدورة الأميركية بعد عام من وصولها إلى الدور نصف النهائي.
في المقابل، ثأرت بنتشيتش العائدة إلى ملاعب الكرة الصفراء في نهاية الموسم الماضي بعد فترة راحة بسبب الأمومة، من خسارتها أمام غوف في ثمن نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير (كانون الثاني).
وتواجه بطلة أولمبياد طوكيو 2021 والفائزة بلقب دورة أبوظبي (500 نقطة) في فبراير (شباط)، في ربع النهائي، الأميركية الأخرى ماديسون كيز الفائزة على الكرواتية دونا فيكيتش بصعوبة 4-6 و7-6 (9/7) و6-3.
وبعد خسارتها المجموعة الأولى، أهدرت كيز فرصة لحسم المجموعة الثانية في الشوط العاشر، وكانت على بُعد نقطتين من الخروج عندما تقدمت فيكيتش 5-3 في شوط كسر التعادل.
لكن الأميركية أظهرت عزيمة كبيرة وفازت بالشوط الفاصل ثم كسرت إرسال منافستها في بداية المجموعة الثالثة.
وقالت بعد المباراة: «في لحظة ما شعرت بأن الأمر أصبح مسألة حياة أو موت، ربما عند التعادل 5-5 في شوط كسر التعادل للمجموعة الثانية. قررت حينها أن ألعب بأسلوب أكثر جرأة وأنا سعيدة جداً لأنني تمكنت من تحقيق هذا الفوز وخوض مباراة أخرى هنا».