واصل النجم الصربي نيكولا يوكيتش تعملقه بإحرازه ثلاثة أرقام مزدوجة للمرة الـ34 هذا الموسم، في حين بات ثالث لاعب في التاريخ ينهي الموسم المنتظم بأكمله بمعدلات «تريبل دابل»، ليقود دنفر ناغتس لفوز مهم على ممفيس غريزليز 117-109، في ظل السباق إلى الأدوار النهائية ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وأنهى نجم الارتكاز الصربي اللقاء بـ26 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة و16 متابعة، محرزاً «تريبل دابل» الـ34 له هذا الموسم ليصبح ثالث لاعب في التاريخ ينهي الموسم المنتظم كاملاً بمعدلات «تريبل دابل» (29.8 نقطة و12.8 متابعة و10.3 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة).
وحقق دنفر الذي عوض تأخره بفارق 15 نقطة، فوزه الثاني توالياً تحت قيادة مدربه الجديد المؤقت ديفيد أديلمان الذي حل مكان مايكل مالون الذي أقيل بشكل مفاجئ الثلاثاء.
وأقيل مالون الذي قاد دنفر لإحراز اللقب في عام 2023 بعد سلسلة من أربع هزائم متتالية.
وعزز دنفر رصيده إلى 49 فوزاً و32 خسارة هذا الموسم، وبات يملك حظوظاً واقعية في احتلال المركز الرابع ونيل أفضلية الأرض في الأدوار النهائية.
وكان آيرون غوردون أفضل مسجل لدنفر بـ33 نقطة، في حين أضاف الكندي جمال موراي العائد من غياب لست مباريات بسبب الإصابة، 15 نقطة مع سبع تمريرات حاسمة.
وتعادلت النتيجة بين الفريقين عند 108 نقاط قبل ثلاث دقائق ونصف الدقيقة، لكن موراي ويوكيتش كانا حاسمين في الوقت القاتل.
وأشاد أديلمان بموراي للمجهود البدني الذي قدمه بعد غيابه بداعي إصابة في الكاحل، قائلاً: «كان من الواضح أنه مرهق. لم يلعب منذ مدة طويلة… لكن كلما زادت الأمور صعوبة، أصيب بالإرهاق أكثر، لكن كلما لعب كان أفضل».
وأضاف: «أن ترى هذين الرجلين يلعبان بشكل ثنائي في النهاية… سوف أقوم بشراء تذكرة لمشاهدة ذلك حتماً».
وعن أداء يوكيتش الذي دخل في سجلات التاريخ، قال أديلمان: «إن لم يفز بجائزة أفضل لاعب، فسيكون من دون شك أعظم أداء في موسم كامل من دون أن يُتوج بجائزة أفضل لاعب».
من جهته، بات في رصيد ممفيس 47 فوزاً و34 خسارة، على أن يواجه دالاس مافريكس في الجولة الأخيرة من الموسم المنتظم الأحد.
من ناحية أخرى، انتزع لوس أنجليس ليكرز المركز الثالث في المنطقة الغربية باكتساحه هيوستن روكتس الذي سبق أن ضمن المركز الثاني 140-109.
وتعملق السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي سجل 45 نقطة لدى عودته العاطفية إلى دالاس الأربعاء، مجدداً بتسجيله 39 نقطة لليكرز الذي يتجه لمواجهة غولدن ستايت ووريرز في الدور الأول من الـ«بلاي أوف» في حال استمرار الأمور على حالها.
ويحتل ووريرز الذي اكتسح بورتلاند ترايل بلايزرز الجمعة 103-86، المركز السادس في المنطقة الغربية.
وتغلب أوكلاهوما سيتي ثاندر الذي حسم الصدارة، على يوتا جاز بسهولة 145-111، وسط تألق آيرون ويغينز (35 نقط) وأيزياه جو (32).
وغاب عن ثاندر نجمه الكندي شاي غلجيوس ألكسندر للمباراة الثانية توالياً بسبب إصابة في الساق.
وفي المنطقة الشرقية، حقق كليفلاند كافالييرز الذي حسم الصدارة، فوزاً جديداً بتغلبه على نيويورك نيكس الثالث 108-102.
وسجل داريوس غارلاند 26 نقطة للفائز، نصفها في الربع الرابع حيث عوض كافالييرز تأخره بفارق 23 نقطة.
وحسم نيكس المركز الثالث بعد خسارة إنديانا بايسرز الذي أراح لاعبيه الأساسيين أمام أورلاندو ماجيك 115-129.
وحصد بوسطن سلتيكس، صاحب المركز الثاني، فوزه الـ60 هذا الموسم بتخطيه شارلوت هورنتس 130-94.
وتعرض نيو أورليانز بيليكانز لأكبر خسارة في تاريخه ضمن الموسم المنتظم بسقوطه أمام ميامي هيت 104-153.
وسجل بام أديبايو 23 نقطة مع 12 متابعة في 22 دقيقة لمصلحة ميامي الذي تقدم بفارق 52 نقطة في إحدى فترات اللقاء. لكن الفوز لم يسهم في تعزيز موقع ميامي ضمن المراكز المؤهلة إلى الأدوار النهائية، بعد أن لم تصب النتائج الأخرى في مصلحته؛ إذ يحتل هيت المركز العاشر وسيواجه مضيفه شيكاغو بولز الأربعاء ضمن ملحق «بلاي إن».