طوّر مجموعة من الباحثين اختباراً بسيطاً يمكنه تشخيص أخطر أنواع سرطان الجلد (الميلانوما) في المنزل، مما يساعد على الكشف المبكر عن هذا النوع الخطير من السرطان، دون الحاجة إلى خزعة أو سحب دم.
ووفق مجلة «نيوزويك»، فإن الاختبار الذي طوّره باحثون من جامعة ميشيغان هو عبارة عن رقعة سيليكون مزوّدة بإبر دقيقة على شكل نجمة، ويطلق عليها اسم «ExoPatch».
وتوضَع الرقعة على الجلد لبضع دقائق قبل أن تظهر نتيجة فحصها للسرطان، فإما أنها تُظهر خطّين لتشير إلى أن النتيجة إيجابية، أو خطاً واحداً لتؤكد أن النتيجة سلبية.
وقالت مؤلفة الدراسة وأستاذة الهندسة الكيميائية بجامعة ميشيغان، سونيتا ناغراث: «الإبر النجمية الموجودة في الرقعة صغيرة جداً بحيث لا تخترق سوى الطبقة العليا من الجلد، ولا تُسبّب نزيفاً».
وأضافت: «قد يُغيّر جهاز ExoPatch الجديد طريقة فحصنا الذاتي مستقبلاً. ففي الوقت الحالي ينصح الأشخاص الذين لديهم شامات بأجسامهم، بزيارة الطبيب، كل ستة أشهر تقريباً، لإجراء خزعة؛ لتحديد ما إذا كانت خبيثة أم حميدة. لكن الآن، يمكن لأولئك الأشخاص إجراء الاختبار في المنزل، والحصول على النتائج فوراً بمنتهى البساطة».
ويبلغ طول الإبر النجمية الدقيقة 0.6 مم فقط، وعرض طرفها أقل من 100 نانومتر، وهي مغلفة بهلام يلتقط الإكسوسومات؛ وهي حويصلات صغيرة تُطلقها الخلايا في السائل المحيط بها في الطبقة الخارجية من الجلد.
واكتُشف مؤخراً أن الإكسوسومات تحتوي على شظايا من الحمض النووي (DNA)، والحمض النووي الريبوزي (RNA) التي تستخدمها الخلايا للتواصل مع بعضها البعض.
ويمكن أن تُساعد الإكسوسومات في الخلايا السرطانية على انتشار الأورام من خلال تهيئة الأنسجة لاستقبال خلايا الورم قبل وصولها. لهذا السبب، يمكن أن يساعد اكتشافها في تحديد وجود السرطان.
وقالت ناغراث: «هذه أول رقعة مصممة لالتقاط الإكسوسومات الخاصة بالأمراض من السوائل تحت الجلد»، لافتة إلى أن نتيجة الاختبار تظهر خلال 15 دقيقة فقط.
ويُعد الميلانوما الشكل الأكثر فتكاً من سرطان الجلد نظراً لقدرته العالية على الانتشار بسرعة إلى أعضاء أخرى إذا لم يُكتشف مبكراً.
وبمجرد انتشاره، يصبح العلاج أكثر تعقيداً بشكل ملحوظ وتنخفض معدلات النجاة. ويظل الكشف المبكر أفضل وسيلة دفاع لدينا.
وتُعدّ الفحوصات الروتينية بالغة الأهمية للأشخاص الأكثر عرضة للخطر، مثل أولئك الذين لديهم عدد من الشامات أو تاريخ عائلي للإصابة بسرطان الجلد.