ألغى المنظمون 5 مباريات في الفردي بسبب استمرار هطول أمطار غزيرة أدت إلى توقف كثير من المباريات في اليوم الافتتاحي من بطولة «أستراليا المفتوحة» للتنس اليوم (الأحد)، مما أصاب الجماهير الغفيرة التي تدفقت إلى ملبورن بارك بخيبة أمل.
وتأهلت البطلة الأولمبية تشنغ كينوين واللاعبة الصاعدة ميرا أندريفا ودونا فيكيتش وأرتور فيلس إلى الدور الثاني، بعد مباريات أقيمت على الملاعب الثلاثة التي تحتوي على أسقف، لكن لم يكن من الممكن لعب أكثر من ساعة خارجها بسبب الأمطار.
وألغيت 5 مباريات في الفردي من أصل 32 مباراة مقررة، وسيشعر المنظمون بالامتنان لليوم الإضافي الذي أضيف على جدول البطولة بداية من العام الماضي.
وكان المزاج والطقس أكثر إشراقاً في بداية اليوم، حيث اصطف المشجعون في طوابير طويلة عند البوابات متحمسين لبدء أكبر حدث رياضي في الصيف الأسترالي.
ويعني عدد المباريات في الأيام الأولى من البطولة أن عشاق التنس يمكنهم مشاهدة مباريات الفردي الرئيسية على الملاعب الخارجية مقابل سعر رخيص نسبياً لتذكرة الدخول إلى الملعب.
ومع ذلك، هرع المشجعون بحثاً عن مأوى في غضون الساعة الأولى من بداية المنافسات، عندما اجتاحت عاصفة عنيفة المنطقة، صاحبتها ومضات من البرق وأصوات الرعد الهادرة.
وقالت أليكس، وهي إحدى المشجعات، بصوت يشوبه قدر من السخرية: «قضينا وقتاً جميلاً هنا، وكان من الرائع الجلوس في الساحة، ومن الممتع مشاهدة المياه تتجمع، لكننا لم نشاهد أي تنس. دفعنا 60 دولاراً ولم نشاهد أي شيء».
وأغلقت أسقف الملاعب الرئيسية، لتتواصل المعركة من على الخط الخلفي بين تشينغ والرومانية المتأهلة من التصفيات أنكا تودوني في ملعب رود ليفر، رغم الطقس الرطب.
وحظيت تشينغ، التي تسعى للسير على خطى مواطنتها لي نا الفائزة باللقب في ملبورن عام 2014، بكثير من الدعم، نظراً لعدد مواطنيها الذين يسافرون إلى ملبورن كل عام.
وشهدت آخر مباراة لتشينغ على الملعب الرئيسي في «أستراليا المفتوحة» خسارتها في نهائي 2024 أمام أرينا سابالينكا، وعملت اللاعبة الرومانية طويلة القامة تودوني على ألا تكون عودتها مريحة كما كانت تأمل.
وكسرت اللاعبة الصينية المصنفة الخامسة، والتي لم تشارك في أي بطولة تحضيرية، إرسال تودوني أخيراً لتتقدم 4 – 3 في المجموعة الافتتاحية، لكن الرومانية صمدت وقاتلت لتحتفظ بإرسالها بصعوبة قبل أن تكسر إرسال منافستها، لتصبح النتيجة 5 – 5 وتحصل على نقطة حسم المجموعة.
وأنقذت تشينغ نقطة خسارة المجموعة وفازت 7 – 3 بالشوط الفاصل، وتقدمت سريعاً 3 – صفر في المجموعة الثانية، بينما ارتكبت تودوني، التي كانت تتلقى العلاج في ظهرها، أخطاء سهلة، بينما قاتلت دون جدوى للبقاء في المباراة.
وقالت تشينغ (22 عاماً) بعد فوزها 7 – 6 و6 – 1 في أقل من ساعتين: «المباراة الأولى لا تكون سهلة أبداً وارتكبت بعض الأخطاء الغبية. هناك مزيد ومزيد من الضغوط (علي) ولكن أعتقد أنني أتعامل معها بشكل جيد، وكما قالت بيلي جين كينغ (الضغوط امتياز). سأواصل اللعب تحت هذا الضغط».
وأصبحت ميرا أندريفا أول لاعبة تبلغ الدور الثاني في النسخة 113 من البطولة، عندما تغلبت اللاعبة الروسية (17 عاماً) 6 – 3 و6 – 3 على التشيكية ماري بوزكوفا على ملعب جون كين.
وعلى ملعب مارغريت كورت، الملعب الآخر المسقوف، كان فيلس أول لاعب يتأهل إلى الدور الثاني في منافسات الرجال، عندما تعافى من تأخره بمجموعة ليفوز 3 – 6 و7 – 6 و6 – 4 و6 – 4 على الفنلندي غير المصنف أوتو فيرتانن.
وقال المصنف 20 بالبطولة: «إنه أمر رائع. هذه المرة الأولى في حياتي التي ألعب فيها على ملعب جيد. القدرة على لعب مباراة وإنهائها تحت سقف أسهل بكثير من اللعب والتوقف بسبب المطر».
وتبعت الكرواتية دونا فيكيتش المصنفة 18، والتي فازت بالميدالية الفضية الأولمبية خلف تشنغ في باريس العام الماضي، فيلس إلى ملعب مارغريت كورت وفازت 6 – 4 و6 – 4 على الفرنسية ديان باري.
وتبدأ سابالينكا المرشحة الأبرز للفوز بلقبها الثالث على التوالي، مشوارها بمواجهة سلون ستيفنز بطلة «أميركا المفتوحة» لعام 2017 في المباراة الافتتاحية للجلسة المسائية على ملعب رود ليفر.