كشفت دراسة أميركية أن وجود الكلاب يمكن أن يكون له تأثير فعَّال في تخفيف التوتر لدى أصحابها، ليس على المستوى النفسي فقط، بل أيضاً من خلال تنظيم الاستجابة البيولوجية للجسم للتوتر، ما قد ينعكس إيجاباً على الصحة العامة.
وأوضح باحثون من جامعة دنفر أن هذه النتائج تفتح المجال أمام إمكانية استخدام الكلاب في دعم الصحة النفسية، خصوصاً في حالات التوتر الشديد أو المزمن. وقد نُشرت النتائج، يوم الاثنين، في دورية «Stresses».
يُعد التوتر من أكثر العوامل النفسية التي تؤثر سلباً في صحة الإنسان، إذ يؤدي إلى إفراز هرمونات مثل الكورتيزول والأدرينالين، ما يرفع ضغط الدم، ويزيد خطر الإصابة بأمراض القلب، واضطرابات النوم، والقلق. وكشفت الدراسة عن تأثير بيولوجي أعمق وأكثر تعقيداً لوجود الكلاب في حياة البشر.
وعند تعرّض الإنسان إلى موقف ضاغط، تنشط في الجسم مسارات بيولوجية معقّدة تربط بين الدماغ والغدد الصماء لتنظيم استجابته للتوتر، أبرزها محور الهايبوثالامس – الغدة النخامية – الغدة الكظرية، الذي يفرز هرمون الكورتيزول للتعامل مع التهديدات طويلة المدى، إضافة إلى محور الجهاز العصبي السمبثاوي – نخاع الغدة الكظرية، الذي يُطلق الأدرينالين، ويُقاس من خلال إنزيم «ألفا أميلاز»، ويُعد مسؤولاً عن رد الفعل الفوري المعروف بـ«الكر أو الفر».
وفي الحالات المثالية، تعود هذه المسارات إلى حالتها الطبيعية بعد زوال التهديد، لكن في حالات التوتر المزمن قد تخرج هذه الاستجابات عن التوازن.
ولتحليل تأثير وجود الكلاب في هذه الاستجابة، اختار الباحثون 40 مشاركاً من مالكي الكلاب، وأخضعوهم لاختبار ضغط نفسي لمدة 15 دقيقة، تضمّن التحدّث أمام لجنة صارمة وحل مسائل رياضية، وهو اختبار معروف بتحفيز أقصى درجات التوتر.
ووُزِّع المشاركون إلى مجموعتين؛ واحدة حضر أفرادها برفقة كلابهم، والثانية من دونها. ورصد الباحثون مستويات الكورتيزول وإنزيم «ألفا أميلاز» في عينات اللعاب قبل التجربة وأثناءها وبعدها.
توتر أقل
وأظهرت النتائج أن المشاركين الذين حضروا مع كلابهم أظهروا ارتفاعاً أقل في مستويات الكورتيزول، ما يشير إلى استجابة أقل توتراً، في حين سجّلت مستويات «ألفا أميلاز» ارتفاعاً صحياً في المجموعة نفسها، ما يدل على أن أجسامهم كانت يقِظة ومستعدّة، لكن دون إنهاك.
أما المشاركون الذين لم يصطحبوا كلابهم، فقد أظهروا ارتفاعاً واضحاً في الكورتيزول، مقابل استجابة ضعيفة لإنزيم «ألفا أميلاز»، وهي علامة على استجابة غير متوازنة، ومؤشر محتمل على وجود توتر مزمن.
وخلص الباحثون إلى أن وجود الكلاب لا يهدئ التوتر فقط، بل يُسهم في تنظيم استجابة الجسم له بشكل متوازن؛ إذ يمنع الارتفاع الحاد لهرمون الكورتيزول، مع إبقاء درجة مناسبة من اليقظة، وهي الحالة المثالية للتعامل مع المواقف الضاغطة.
وأضافوا أن هذا التوازن يُعد نموذجاً صحياً في مواجهة التوتر، ما يشير إلى أن الكلاب قد تكون وسيلة طبيعية وفعّالة للحفاظ على الصحة النفسية والجسدية.