عُثر على أول كاتدرائية رومانية في لندن تحت الطابق السفلي لمبنى مكاتب متواضع بالقرب من سوق ليدنهال.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية، كانت الكنيسة في الأصل مكونة من طابقين، وتم بناؤها في أواخر السبعينيات أو الثمانينات من القرن الماضي بعد عقود فقط من غزو الرومان لبريطانيا، الذين أطلقوا على لندن اسم “لندينيوم”.
قلب لندن النابض
وكان هذا المبنى الذي يبلغ عمره 2000 عام بمثابة القلب النابض لمدينة لندن الرومانية والمركز السياسي والقضائي والتجاري والاجتماعي للمقيمين والزوار. كما كان أكبر مبنى من نوعه شمال جبال الألب، مما يدل على أهمية لندن داخل الإمبراطورية الرومانية.
وقد عثر خبراء من متحف لندن للآثار على بقايا الكاتدرائية التي تقرر عرضها للجمهور بحلول نهاية العقد، تحت 85 شارع غرايسشيرش، وقالوا: “إنها تتمتع بمستويات استثنائية من الحفظ”.
وقالت مديرة التطوير في متحف لندن للآثار صوفي جاكسون: “هذا أحد أهم الاكتشافات التي تمت في المدينة في السنوات الأخيرة”.
فقد كانت لندينيوم الرومانية منطقة تتمركز على الضفة الشمالية لنهر التايمز وتتوافق تقريبًا مع مدينة لندن الحديثة.
وعلى الرغم من التخلي عنها في القرن الخامس، إلا أن تصميم لندينيوم حدد موقع وشكل مدينة لندن في العصور الوسطى وبالتالي المدينة الحديثة.
وعلى مر القرون، ارتفع سطح الأرض في لندن فأصبحت الشوارع والمباني الرومانية مدفونة على عمق 23 قدمًا (7 أمتار) تحت مستوى الشارع الحديث.
محكمة “لندينيوم”
وجرى الكشف عن بقايا أول كاتدرائية رومانية في لندن أثناء التحقيقات الأثرية في 85 شارع غريس تشيرش، وهو مبنى إداري من المقرر هدمه.
وبدأت الأعمال الأثرية عندما تم منح إذن التخطيط لتطوير جديد في الموقع في أكتوبر 2023. وبعد الحفر تحت الخرسانة، تم الكشف عن الأساسات والجدران المصنوعة من الصوان وحجر كنتيش والبلاط الروماني – في بعض المناطق يبلغ طولها أكثر من 32 قدمًا وطولها 3 أقدام وعمقها 13 قدمًا.
ويُعتقد أن الأساسات تقع ضمن منطقة محددة من الكاتدرائية تُعرف باسم المحكمة حيث كان القضاة والقادة السياسيون والمسؤولون المهمون يتخذون قرارات كبرى بشأن حكومة لندن.
وأضافت جاكسون: “الأمر أشبه باكتشاف كرسي رئيس مجلس العموم وغرفة مجلس العموم، بعد 2000 عام من المستقبل”.
وكان علماء الآثار على علم بموقع الكنيسة القديمة، ولكن لم يكن من المعروف مقدار ما بقي من الهيكل.
وكانت الكاتدرائية جزءًا من منتدى لندن الروماني الأوسع – المركز الكبير في الهواء الطلق للحياة اليومية. ويقع المنتدى في قلب لندن الرومانية ويُعتقد أنه شُيّد في أواخر السبعينيات أو الثمانينات بعد الميلاد أثناء حكم أغريكولا (78-84 م).