انطلقت أخيراً حقبة تشيلسي الجديدة؛ فبعد أربعة أيام فقط من ضمان التأهل لدوري أبطال أوروبا، رفع «البلوز» أول ألقابهم تحت إدارة تود بوهلي ومجموعة «كليرليك كابيتال» بعد الفوز بدوري المؤتمر الأوروبي على حساب ريال بيتيس بأربعة أهداف مقابل هدف وحيد. واحتفل مشجعو تشيلسي بتحقيق اللقب. ورغم أن آراءهم كانت متفاوتة حول أهمية تلك البطولة، فإن جميعهم اتفقوا على أن المستقبل يبدو مشرقاً للفريق.
كان من المتوقع منذ البداية تقريباً أن يفوز تشيلسي بلقب هذه البطولة؛ نظراً للفجوة الهائلة في الموارد بين تشيلسي وبقية فرق المسابقة، وهو أمرٌ بدا جلياً عندما سافر «البلوز» إلى أماكن غير مألوفة، بما في ذلك آستانة وهايدنهايم، ومؤخراً ديورغاردن، لخوض مباريات البطولة. وكان ريال بيتيس أقوى خصم واجهه تشيلسي في هذه البطولة، وعلى مدار نحو ساعة تقريباً يوم الأربعاء كان الفريق الإسباني نداً قوياً ومتقدماً في النتيجة بفضل الهدف الذي سجله الدولي المغربي عبد الصمد الزلزولي في الدقيقة التاسعة. لكن إذا كان هناك لاعب واحد يجسد هذا العصر الجديد لتشيلسي فهو كول بالمر الذي كان بمثابة الضوء الساطع في «البلوز»، بقيادة المدير الفني الإيطالي إنزو ماريسكا.
لقد تألق بالمر بشكل مذهل، وقدم تمريرتين حاسمتين رائعتين في غضون خمس دقائق ليقلب نتيجة اللقاء رأساً على عقب؛ إذ لعب تمريرة عرضية رائعة لإنزو فرنانديز الذي وضعها برأسه من مسافة قريبة في الشباك، قبل أن يمرر كرة عرضية متقنة على القائم القريب، ليقابلها نيكولاس جاكسون ويضعها في المرمى بسهولة. لكن بوهلي ومجموعة «كليرليك كابيتال» لم ينفقا أكثر من مليار جنيه إسترليني منذ استحواذهما على النادي في مايو (أيار) 2022 للفوز بدوري المؤتمر الأوروبي الذي يعد البطولة الثالثة من حيث التصنيف في المسابقات الأوروبية للأندية.
في الواقع – حسب جيمس أولي على موقع «إي إس بي إن» – إن مجرد مشاركة تشيلسي في دوري المؤتمر الأوروبي تعكس الأخطاء التي ارتكبها النادي حتى هذه اللحظة. لكن كان يتعين على النادي أن يبدأ من نقطةٍ ما. وعلاوة على ذلك، فإن الفوز ببطولة دوري المؤتمر الأوروبي التي استحدثها الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا) قبل أربع سنوات فقط، يجعل تشيلسي فخوراً بكونه أول فريق رجال يفوز بجميع بطولات الأندية الأوروبية. لقد راودهم هذا الشعور من قبل؛ ففي عام 2022 فاز تشيلسي بلقب كأس العالم للأندية ليكمل فوزه بجميع البطولات التي كانت موجودة آنذاك، وهي البطولة التي كانت آخر ألقابه الـ21 التي حصل عليها في عهد مالك النادي السابق رومان أبراموفيتش قبل أن يُجبر رجل الأعمال الروسي على بيع النادي بسبب الأحداث العالمية. وتحت قيادة أبراموفيتش، فاز تشيلسي بالعديد من البطولات، وكان يحصد الألقاب بشكل سنوي تقريباً.
وشهد النادي تغييرات هائلة على جميع المستويات خلال السنوات الثلاث الماضية: تغيير في الجهاز الفني على جميع المستويات، وقائمة جديدة بالكامل تقريباً؛ إذ تم التعاقد مع عدد كبير من اللاعبين بمبالغ مالية طائلة وبعقود طويلة الأجل. وتم التشكيك في طريقة عمل تشيلسي بشكل لا يمكن الإجابة عنه إلا من خلال الفوز بالبطولات والألقاب. وبعدما خسر تشيلسي المباراة النهائية لكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة الموسم الماضي أمام ليفربول، أتيحت له الفرصة مرة أخرى للصعود إلى منصات التتويج.
وقال ماريسكا: «نأمل أن تكون هذه البطولة بمثابة نقطة انطلاق بالنسبة لنا. لكي تبني عقلية الفوز، يتعين عليك أن تفوز بالمباريات وأن تفوز بالبطولات، ومن المؤكد أن البطولة التي حصلنا عليها الليلة ستجعلنا أفضل. لكنني أيضاً فخور جداً بالمسار الذي سلكناه في الدوري الإنجليزي الممتاز؛ فهو بالنسبة لي أصعب مسابقة في العالم. يتعين عليك أن تحافظ على مستواك طوال 38 مباراة، وقد أثبت هؤلاء اللاعبون ذلك».
ومن الواضح للجميع أن بالمر يقوم بدور حاسم في هذا الفريق؛ فهو اللاعب المبدع الذي يربط كل صفوف الفريق معاً. صحيح أنه لم يسجل سوى هدف واحد في آخر 23 مباراة في جميع المسابقات – وكان من ركلة جزاء – لكنه تألق في المباراة النهائية أمام ريال بيتيس، وحرم النادي الإسباني من الفوز بأول لقب في تاريخه.
ويشعر ماريسكا بالرضا على عدة مستويات؛ فبعد أربعة مواسم كلاعب مع إشبيلية، الغريم التقليدي لريال بيتيس، تعرض المدير الفني الإيطالي لصافرات وصيحات الاستهجان من قبل لاعبي الفريق الإسباني قبل انطلاق المباراة. وكان يقود ريال بيتيس المدير الفني المخضرم مانويل بيليغريني الذي لعب ماريسكا تحت قيادته في ملقة، كما عمل تحت قيادته كمدرب مع وست هام يونايتد. وقال ماريسكا قبل المباراة: «إنه بمثابة والدي في العمل الاحترافي».
قد يكون من المزعج أن يتفوق الابن على والده في شيءٍ ما لأول مرة، لكن ماريسكا كان بحاجة إلى ذلك للتأكيد على فلسفته التدريبية، حتى لو شعر بأنه مضطر لتصحيح بعض أخطائه؛ إذ أشرك ريس جيمس بدلاً من مالو غوستو في الشوط الأول، وأدخل سانشو بدلاً من بيدرو نيتو غير الفعال بعد ذلك بوقت قصير. زعم ماريسكا بعد ذلك أنه كان يحاول «حماية» جيمس نظراً لسوء حظه مع الإصابات، لكن تحسن أداء تشيلسي بعد إشراك جيمس جعل استبعاده من التشكيلة الأساسية يبدو وكأنه قرار خاطئ منذ البداية.
لقد كان البعض يرى أنه من المتوقع منذ البداية أن يفوز تشيلسي بسهولة بلقب هذه البطولة بفضل قائمته المدججة بالنجوم، وهو ما ثبت صحته بشكل واضح في المباراة النهائية؛ فعلى الرغم من ظهور تشيلسي بشكل بطيء وسلبي للغاية في البداية، فإن الفريق نجح في صناعة الفارق في الأوقات الحاسمة بفضل نجومه المميزين، وفي مقدمتهم كول بالمر. لقد تحدث ماريسكا مطولاً مع اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً بعد صافرة النهاية، ووضع ذراعه حوله، وبدأت الاحتفالات من حولهما.
وإذا أراد تشيلسي أن يتقدم وينافس على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن بالمر سيكون اللاعب الذي سيبني المدرب ماريسكا الفريق حوله. وفي ليلة مشحونة في فروتسواف، وعندما كانت هناك حاجة إلى الهدوء والجودة، أظهر بالمر السبب وراء ذلك. والآن، يسافر تشيلسي للمشاركة في كأس العالم للأندية بعدما ضم بطولة جديدة إلى خزائن بطولاته، وبعدما ضمن التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وبالتالي، فإن الشعور بالزخم آخذ في الازدياد.