كشفت دراسة جديدة أجريت في السويد أن أحد أكثر بدائل السكر شيوعاً – الموجودة في المشروبات الغذائية والعلكة والزبادي منخفض السكر – يرفع مستويات الإنسولين لدى الحيوانات، مما قد يزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية بمرور الوقت، وفقاً لصحيفة «نيويورك بوست».
يتذكر المؤلف الرئيسي للدراسة ييهاي كاو، الذي يدرس الأمراض المزمنة المرتبطة باضطرابات الأوعية الدموية في معهد كارولينسكا بالسويد: «كان أحد طلابي يتناول مشروباً خالياً من السكر، وقلت: (لماذا لا تبحث في ذلك؟)».
وأشارت بعض الأبحاث إلى أن الاستخدام طويل الأمد للمحليات الصناعية قد يزيد من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية وأمراض القلب وحتى الوفاة المبكرة.
أراد فريق كاو أن يكتشف بالضبط كيف يمكن أن يسبب بديل السكر «الأسبارتام» الضرر.
يُباع «الأسبارتام»، الذي يكون أحلى من السكر بنحو 200 مرة، تحت الأسماء التجارية Nutrasweet وEqual وSugar Twin.
في عام 2023، صنفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان التابعة لمنظمة الصحة العالمية «الأسبارتام» على أنه «مسبب محتمل للسرطان لدى البشر».
في الدراسة الجديدة، تمت تغذية الفئران على طعام يحتوي على 0.15 في المائة من «الأسبارتام» كل يوم لمدة 12 أسبوعاً – وهذا يعادل شرب البشر لنحو ثلاث علب من الصودا الدايت يومياً.
طورت الفئران التي تغذت على «الأسبارتام» لويحات أكبر وأكثر دهنية في شرايينها وشهدت مستويات أعلى من الالتهاب، وهو مساهم رئيسي في أمراض القلب.
ألقى فريق كاو باللوم على مستويات الإنسولين المرتفعة في تراكم اللويحات الشريانية، والمعروفة أيضاً باسم تصلب الشرايين.
وحدد الباحثون أن الإشارة المناعية CX3CL1 نشطة بشكل خاص تحت تحفيز الإنسولين.
قال كاو: «نظراً لأن تدفق الدم عبر الشريان قوي ومتين، فإن معظم المواد الكيميائية يتم غسلها بسرعة مع خفقان القلب… ومن المدهش أن CX3CL1 يظل ملتصقاً بسطح البطانة الداخلية للأوعية الدموية. وهناك، يعمل كطعم، يلتقط الخلايا المناعية أثناء مرورها».
وأشار كاو إلى أن العديد من هذه الخلايا المناعية المحاصرة معروفة بتغذية التهاب الأوعية الدموية.
عندما أزال الباحثون مستقبلات CX3CL1 من إحدى الخلايا المناعية في الفئران التي تتغذى على «الأسبارتام»، لم يحدث تراكم اللويحات.
يخطط فريق كاو للتحقق من هذه النتائج لدى البشر واستهداف CX3CL1 بشكل أكبر لأن التهاب الأوعية الدموية قد يؤدي إلى السكتة الدماغية والتهاب المفاصل والسكري.
وشرح كاو: «لقد اخترقت المحليات الصناعية جميع أنواع الأطعمة تقريباً، لذا يتعين علينا معرفة تأثيرها الصحي على المدى الطويل».
من جهتها، توصي ستيفاني شيف، اختصاصية التغذية المسجلة في مستشفى نورثويل هنتنغتون، بالحد من المحليات الصناعية والسكر في نظامك الغذائي، ومحاولة تحلية طعامك بالفاكهة – أو تجربة الأطعمة والمشروبات الأقل حلاوة.
وتابعت شيف: «لم أرَ قط دراسة واحدة خلصت إلى أن زيادة تناول السكر أو المُحليات الصناعية أمر صحي. من الجدير إجراء تغييرات في نظامك الغذائي للحفاظ على صحتك».