تجاوزت البيلاروسية أرينا سابالينكا -المصنفة أولى عالمياً ووصيفة البطلة- بدايتها الصعبة لمباراتها مع الأميركية صوفيا كينن الحادية والثلاثين، وبلغت ثمن نهائي دورة روما للألف نقطة لكرة المضرب، بالفوز عليها 3-6 و6-3 الأحد.
وخلافاً لمباراتها الأولى في الدورة؛ حين فازت في الدور الثاني على الروسية أناستاسيا بوتابوفا 6-2 و6-2، واجهت سابالينكا مقاومة من كينن، بطلة «أسترالياً المفتوحة» لعام 2020، ولكن البيلاروسية التي خسرت نهائي العام الماضي أمام البولندية إيغا شفيونتيك تمكنت في النهاية من تحقيق فوزها الرابع من أصل 5 مواجهات مع الأميركية البالغة 26 عاماً، بعد لقاء استغرق ساعتين و9 دقائق.
وتلتقي البيلاروسية البالغة 27 عاماً والتي وصلت إلى النهائي في الدورات الأربع الأخيرة، وتُوجت بلقبَي ميامي ومدريد للألف نقطة، في الدور التالي، الأوكرانية مارتا كوستيوك التي تغلبت بدورها على الكندية ليلى فرنانديز 6-4 و6-2.
ولم تكن المباراة سهلة على سابالينكا؛ إذ وجدت نفسها متخلفة 2-5 في المجموعة الأولى، بعد تنازلها عن إرسالها مرتين من دون أن تترجم أياً من الفرص الأربع التي حصلت عليها للفوز بشوط على إرسال منافستها الأميركية.
وعندما بدت أنها عادت للأجواء بكسرها إرسال كينن حين كانت الأخيرة تتهيأ للفوز بالمجموعة، مقلصة الفارق إلى 3-5، عادت سابالينكا وتنازلت عن إرسالها في الشوط التاسع، لتذهب المجموعة لصالح الأميركية 6-3.
لكن بداية المجموعة الثانية كانت أفضل بالنسبة للبيلاروسية؛ إذ انتزعت الشوط الثاني على إرسال منافستها وتقدمت 3-1. ثم بعدما تبادلت اللاعبتان كسر الإرسال، حافظت سابالينكا على أفضليتها وحسمت المجموعة 6-3.
وضربت البيلاروسية بقوة في المجموعة الثالثة الحاسمة، وانتزعت الشوط الثاني على إرسال منافستها لتتقدم 2-0، ولكنها تنازلت عن إرسالها مباشرة في الشوط التالي ليفرض التعادل نفسه، قبل أن تعود المصنفة أولى عالمياً لخلق الفارق في الشوط السادس والتقدم 4-2 ثم 5-2، ثم حسم المجموعة 6-2 واللقاء على إرسالها.
من جانبه، لم يجد الروسي دانييل مدفيديف -المصنف عاشراً وبطل 2023- صعوبة تُذكر في بلوغ ثمن النهائي بفوزه على الأسترالي أليكسي بوبيرين الرابع والعشرين 6-4 و6-1، في ساعة و26 دقيقة، بعد كسره إرسال منافسه 4 مرات من أصل 6 فرص.
ويلتقي في اختباره التالي ضمن مسعاه للقب سابع في دورات ماسترز للألف نقطة، مع الفائز من مباراة الإيطالي لورنتسو موزيتي الثامن، والأميركي براندون ناكاشيما التاسع والعشرين.
ولم يكن اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس -الثامن عشر ووصيف 2022- موفقاً بقدر مدفيديف؛ إذ انتهى مشواره عند الدور الثالث بخسارته أمام الفرنسي أرتور فيس الثالث عشر 6-2 و4-6 و2-6 في لقاء استغرق ساعة و53 دقيقة.
ويلتقي الفرنسي -البالغ 20 عاماً والذي تأهل إلى ربع النهائي في دورات ماسترز للألف نقطة الثلاث الأُوَل لهذا الموسم قبل الخروج في الرابعة من الدور الثاني في مدريد- في ثمن النهائي، بطل 2017 و2024 الألماني ألكسندر زفيريف الثاني، أو الليتواني الصاعد من التصفيات فيليوس غاوباس.
