شدد الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي الأول لكرة القدم، على صعوبة المواجهة المقبلة أمام منتخب المكسيك، مؤكداً في الوقت ذاته أن المنتخب السعودي يمر بمرحلة انتقالية بين جيلين، وأن بطولة الكأس الذهبية الحالية تمثل محطة مهمة لبناء مستقبل الفريق.
وقال رينارد في المؤتمر الصحافي: «مباراة الغد ليست سهلة أمام منتخب قوي مثل المنتخب المكسيكي.»
وعن حديثه السابق بأن التأهل من دور المجموعات كان هدفاً، وإمكانية تأثير ذلك على أداء اللاعبين غداً، أوضح رينارد: «ذكرت أن التأهل هو الهدف الأول وليس النهائي، وليس من المنطقي القدوم إلى البطولة والقول إنك ستحققها. قسمت البطولة لمراحل، والآن نأخذها خطوة بخطوة، فهي منافسة مختلفة ندخلها مرحلة بمرحلة.»
وفي رده على سؤال «الشرق الأوسط» بشأن تقييمه للاعب زياد الجهني وما إذا كان أصبح ركيزة أساسية في المنتخب، قال رينارد: «موسم زياد الجهني مع الأهلي موسم رائع، ويشارك أساسياً، وليس بالأمر السهل للاعب السعودي المشاركة بشكل أساسي. لديه إمكانيات هائلة للمستقبل، ولديه إمكانية من أجل التطور أكثر، وإن استمر بالتطور، سيكون لدينا لاعب مهم في المستقبل.»
وعن إمكانية اللعب بأسلوب دفاعي أمام المكسيك على غرار مواجهة اليابان السابقة، أوضح رينارد في رده على سؤال «الشرق الأوسط»: «المجموعة مختلفة والمباراة غداً صعبة. كل مباراة تعتبر مباراة مختلفة. اليابان مختلفة عن المكسيك، والتشكيلة التي لدينا تشكيلة مختلفة. بالمجمل استعدينا للمباراة بشكل جيد، ومباريات دور المجموعات ستجعلنا نظهر بشكل أفضل.»
وتحدث رينارد عن الاختلافات بين المنتخب الحالي وذلك الذي خاض كأس العالم 2022، قائلاً: «لا يوجد ما يُقارن بكأس العالم 2022. الكثير من اللاعبين غائبون، باستثناء لاعبين اثنين من التشكيلة الأساسية. إنه فريق جديد تماماً، نحن على مفترق جيلين. سبق أن شرحت أن العديد من اللاعبين ذوي الخبرة الكبيرة يلعبون كثيراً الآن في أنديتهم أو لا يلعبون طوال الوقت، لذا من الصعب التواجد على المستوى الدولي. ومن المهم أيضاً الاستعداد للمستقبل، لذا فإن هذه البطولة مهمة جداً بالنسبة لنا.
وأضاف: نعاني أحياناً، وأحياناً نؤدي بشكل جيد جداً، لكننا لسنا ثابتين، لذا الوضع فوضوي في الوقت الحالي. غداً سنتمكن من المنافسة مع فريق قوي جداً في المكسيك، وحتى الآن، أنا سعيد جداً بالعمل في السعودية مع هؤلاء اللاعبين.
وعما تردد حول اقترابه من تدريب المنتخب المكسيكي في فترة سابقة قال رينارد: «كنت حراً من أي عقد، كان ذلك بعد كأس العالم 2022. لذلك كنت أبحث عن عمل، لكن هذا أصبح من الماضي. الآن الغد هو المستقبل.»
وفي توضيح منه لتكراره وصف المكسيك بالفريق القوي، قال رينارد: «قلتُ إن المكسيك فريق قوي جداً لأنهم بالفعل في مستوى جيد جداً للمنافسة الدولية. لقد فازوا باللقب الأخير في البطولة الدولية، كما فازوا باللقب الأخير في الكأس الذهبية. إنهم خطيرون جداً في الكرات الثابتة، ولديهم روح فريق رائعة وروح عالية. كان من المدهش رؤية كيف لا يستسلم اللاعبون أبداً، ويقاتلون دائماً من أجل الفريق.
واختتم رينارد حديثه: غداً يجب أن نكون على نفس المستوى، فنحن أيضاً جيدون جداً من حيث القوة.