توفي رائد الفضاء الأميركي جيم لوفيل، قائد مهمة «أبولو 13» الشهيرة إلى القمر، والذي نجا بأعجوبة من كارثة إثر عملية إنقاذ حبست أنفاس العالم، عن 97 عاماً، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الجمعة، وفقاً لـ«وكالة الصحافة الفرنسية».
ولفتت «ناسا» في بيان إلى أن هذا الطيار السابق في سلاح البحرية الذي أصبح شخصية بارزة في تاريخ الفضاء، توفي الخميس في ولاية إلينوي.
وأكدت وكالة الفضاء الأميركية أن «حياته وعمله ألهما ملايين الناس على مر العقود»، مشيدة بـ«شخصيته وشجاعته اللتين لا تتزعزعان».
وعلق الممثل الشهير توم هانكس الذي جسد شخصية رائد الفضاء هذا على الشاشة الكبيرة، في منشور على «إنستغرام»: «هناك أناس يجرؤون، ويحلمون، ويقودون الآخرين إلى أماكن لم يكونوا ليذهبوا إليها بمفردهم. جيم لوفيل (…) كان واحداً من هؤلاء».
وشارك جيم لوفيل في رحلتين إلى القمر من دون أن يمشي على سطحه. ومع ذلك، دخل الأميركي التاريخ بمشاركته في واحدة من أشهر رحلات الفضاء خلال السباق إلى القمر أثناء الحرب الباردة.
وأُطلقت مهمة «أبولو 13» بقيادة جيم لوفيل، وشارك فيها رائدا الفضاء فريد هايس وجاك سويغرت، في 11 أبريل (نيسان) 1970، بعد 9 أشهر من الخطوات التاريخية الأولى لنيل أرمسترونغ على سطح القمر.
وكان من الممكن أن تمر المهمة من دون أن تثير أي اهتمام خاص، لكن العكس حصل بسبب انفجار خزان الأكسجين أثناء الرحلة.
إنقاذ محفوف بالمخاطر
ومن هذا الحادث المروع، انبثقت العبارة الشهيرة «Houston, we have a problem» (هيوستن، لدينا مشكلة) التي نطق بها رواد الفضاء بمركز قيادة «ناسا» في تكساس.
ووجدت أميركا التي كانت تعدّ هذه الرحلات روتينية حينها، نفسها تُدفع مباشرةً إلى مأساة غير مسبوقة، إذ كان 3 رجال يواجهون خطر البقاء في الفضاء إلى الأبد.
وبفضل رباطة جأش جيم لوفيل واحترافية «ناسا» وإبداعها، نجا الثلاثة بأعجوبة، وعادوا بسلام إلى الأرض بتحويل الوحدة القمرية إلى ما يشبه قارب النجاة.
وبُثّت هذه العملية المحفوفة بالخطر عالمياً، ثمّ حوّلتها هوليوود إلى فيلم «أبولو 13» الناجح الذي عُرض عام 1995، من بطولة توم هانكس وبمشاركة لوفيل نفسه.
هذه المغامرة الملحمية التي نال فيها رائد الفضاء وسام الشرف، كلفته حلمه بالقمر، فالرجل الذي كان من المفترض أن يهبط على القمر خلال مهمة «أبولو 13»، ثالث مهمة تسمح للبشر بوضع أقدامهم على سطحه، لم يعُد إلى الفضاء أبداً.
ومع ذلك، سمّى الاتحاد الفلكي الدولي فوهة صغيرة على القمر باسم جيم لوفيل تكريماً له عام 1970.
وُلد جيم لوفيل في 25 مارس (آذار) 1928 في كليفلاند بولاية أوهايو، وعمل طياراً في سلاح البحرية قبل انضمامه إلى «ناسا».
وكان من أوائل رواد الفضاء الذين داروا حول القمر ورصدوا «شروق الأرض»، وهو اسمٌ مُشتق من الصورة الشهيرة التي التُقطت في ديسمبر (كانون الأول) 1968، والتي تُظهر الكوكب الأزرق يخرج من ظلمة الفضاء.
وقالت عائلته في بيانٍ نشرته «ناسا»: «كان بطلنا. سنفتقد تفاؤله الراسخ، وروح دعابته، وطريقته في جعل كل منا يشعر بقدرته على تحقيق المستحيل».