قاد يانيك سينر المصنّف الأول عالميا المنتخب الإيطالي حامل اللقب الى الدور نصف النهائي من كأس ديفيز في كرة المضرب على حساب الأرجنتين 2-1 بعد فوزه في مواجهتي الفرديو الزوجي الخميس ضمن الدور ربع النهائي.
وضربت إيطاليا موعدا مع أستراليا الفائزة على الولايات المتحدة حاملة اللقب 32 مرة ونجمها تايلور فريتس 2-1.
وواصل سينر تألقه بعد أسبوع واحد من فوزه ببطولة الماسترز الختامية «ايه تي بي» في تورينو الأسبوع الماضي وهزم الارجنتيني سيباستيان بايس في الفردي 6-2 و6-1 بعدما استهل الإيطاليون المواجهة بخسارة لورنتسو موزيتي امام فرانسيسكو سيروندولو 6-4 و6-1.
وفي مواجهة الزوجي الحاسمة، فاز سينر وماتيو بيريتيني على اندريس مولتيني وماكسيمو غونزاليس 6-4 و7-5.
وقال سينر «إذا وضعوني في الملعب في مباراة الزوجي، فإنني أبذل قصارى جهدي».
وأردف “لقد لعب ماتيو بشكل لا يصدق اليوم، لقد دفعني إلى الامام”.
وفي المواجهة الأولى لليوم، فرض الأميركي تايلور فريتز المصنّف رابعاً عالمياً ووصيف بالبطولة الختامية الأسبوع الماضي، التعادل لمنتخب بلاده إثر تغلبه على الأسترالي أليكس دي مينور 6-3 و6-4 في مواجهة الفردي الثانية قبل أن يتمكن ماثيو إيبدن وجوردان تومسون من حسم المواجهة لأستراليا من خلال الفوز على تومي بول وبن شيلتون في الزوجي 6-4 و6-4.
وسبق للأسترالي ثاناسي كوكيناكيس أن فاز بمواجهة الفردي الأولى على حساب شيلتون 6-1 و4-6 و7-6 (14/16) بعد شوط مثير لكسر التعادل.
وتُعد المواجهة بين البلدين الأكثر خوضاً في تاريخ كأس ديفيز، فسبق أن التقيا 48 مرة بعد الأولى بينهما في عام 1905.
ويعود آخر لقب لأستراليا الفائزة بالمسابقة 28 مرة في ثاني رقم قياسي بعد الولايات المتحدة، إلى العام 2003، في حين انهت النسختين الماضيتين في مركز الوصافة.
في المقابل، كانت الولايات المتحدة تمني النفس بتذوّق طعم الفوز للمرة الأولى منذ 2007 في ظل تشكيلة مدججة بالنجوم وعلى رأسها فريتز الذي حسم مواجهته أمام دي مينور في 71 دقيقة مانحا الاميركيين الأمل.
إلا أن انتصار كوكيناكيس المثير ومواجهة الزوجي شكلا نقطة تحوّل لمصلحة أستراليا لحسم مواجهة الدور ربع النهائي.
وقال إيبدن (36 عاما) بعد لقاء الزوجي «كان علينا التوجه الى هناك وإنجاز المهمة لبلدنا، ولا نحبّ شيئا اكثر من هذه اللحظات العصيبة».
وتابع «من الممتع جداً أن نلعب معا وأن نحصد الفوز لبلدنا».
وقال مدرب منتخب أستراليا النجم السابق ليتون هيويت «أنا فخور للغاية باللاعبين وبالجهد الذي بذلوه».
في المقابل، حسمت هولندا عبورها إلى نصف النهائي الثلاثاء بفوزها على إسبانيا بقيادة رافايل نادال في مشاركته الأخيرة قبل الاعتزال، لتلتقي ألمانيا في المواجهة الأولى من نصف النهائي الجمعة.