أكد خيسوس كاساس، مدرب منتخب العراق لكرة القدم، السبت، جاهزية فريقه لخوض مباراته الأولى في بطولة كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 26) أمام اليمن الأحد.
ويلعب المنتخب العراقي ضمن المجموعة الثانية التي تضم، إضافة إلى اليمن، السعودية والبحرين. وحقق العراق لقب البطولة أربع مرات.
وقال كاساس في مؤتمر صحافي، عبر مترجم، إن التحضير للمباراة كان جيداً، رغم وجود مشاكل مثل إصابة بعض اللاعبين، وتعذر انضمام آخرين «لكن نحن جاهزون للمباراة الأولى».
وقال كاساس إن كل المشاركين يرغبون في الفوز بالبطولة، معتبراً أن المشاركة في تصفيات كأس العالم مهمة للغاية، وهذه البطولة مهمة أيضاً للإعداد للفترة المقبلة، واختبار بعض اللاعبين.
وأضاف: «نعرف أن هدفنا هو إسعاد الشعب العراقي. منذ البداية وجدنا مساندة (من الشعب العراقي) ونملك رغبة في أن نجعله فخوراً بمنتخب بلاده».
وأردف قائلاً: «في المرة الماضية رأينا فرحة الشعب العراقي والفرحة العارمة في البصرة وبغداد. وهذا حافز لنا للعودة بالكأس… المهم أن تكون الجماهير العراقية فخورة بفريق بلادها».
وحقق العراق لقب النسخة الماضية من البطولة بعد فوزه 3-2 على عمان بعد شوطين إضافيين في النهائي الذي أقيم بالبصرة في يناير (كانون الثاني) 2023.
وأكد كاساس صعوبة التكهن بسير المباريات وترتيب المجموعة، مشيراً إلى أنه شاهد آخر مباراتين لليمن، وهو منتخب جيد ولديه فرصة للفوز بالبطولة.
وأوضح: «نعم هناك فرق مرشحة، لكن أي فريق يمكنه الفوز بالبطولة لذا يجب أن نكون في أفضل مستوياتنا حتى نحقق ما نريد».
وقال اللاعب العراقي أيمن حسين أيضاً إن الاستعدادات للمباراة كانت جيدة.
وأشار إلى أن العراق هو بطل النسخة الماضية من بطولة الخليج، لذا يشارك «من أجل الحفاظ على اللقب وإسعاد الجمهور».
وتستضيف الكويت «خليجي 26» خلال الفترة من 21 ديسمبر (كانون الأول) حتى الثالث من يناير 2025.