عادت طائرة تابعة لشركة «يونايتد إيرلاينز»، تقل أكثر من 200 شخص، كانت تتجه من شمال فرجينيا إلى روما، أدراجها قرب الساحل الأميركي بعد أن أسقط أحد الركاب حاسوبه المحمول ولم يتمكن من استعادته، وفقاً لصحيفة «واشنطن بوست».
وأعلنت شركة الطيران في بيان لها أن الحاسوب «سقط خلف جدار المقصورة ومن خلال فجوة صغيرة تؤدي إلى مخزن الشحن»، مما دفع الطيارين إلى تحويل مسار الرحلة إلى مطار واشنطن دالاس الدولي بوصفه إجراء احترازياً.
في محادثة مع مراقبي الحركة الجوية في بوسطن، وصف أحد طياري الرحلة 126 الحادث بأنه «مشكلة بسيطة» تتعلق بالحاسوب المحمول، الذي كان قيد التشغيل عندما سقط في منطقة الشحن. كانت الطائرة جنوب شرقي بوسطن عندما عادت أدراجها.
وقال في تسجيل: «لا نعرف حالته، لا يمكننا الوصول إليه، لا يمكننا رؤيته. لذا قررنا العودة إلى دالاس والعثور على هذا الكمبيوتر المحمول قبل أن نتمكن من مواصلة الرحلة فوق المحيط».
أكد الطيار أنه لم يُعلن حالة طوارئ ولم يكن بحاجة إلى خدمات خاصة في المطار. وأضاف أنه اتخذ هذا القرار «بدافع الحذر الشديد» لأن بطارية الليثيوم ستكون في منطقة من طائرة «بوينغ 767» بعيدة عن نظام إخماد الحرائق.
وأوضح مراقب الحركة الجوية: «لم أسمع شيئاً مثل هذا من قبل. قصة رائعة تُروى في صالة الطيارين».
وأفادت شركة «يونايتد» بأن أطقم الصيانة عثرت على الكمبيوتر المحمول، وأن الرحلة غادرت إلى روما بعد فحصها. ويُظهر موقع تتبع الرحلات «FlightAware» أن الطائرة التي كانت تقل 216 راكباً أقلعت الساعة 10:22 مساءً. في 15 أكتوبر (تشرين الأول)، عادت الطائرة إلى مطار دالاس بعد أكثر من ساعتين بقليل. ثم أقلعت مجدداً قبل الساعة 3:30 صباحاً بقليل، وهبطت في روما بعد نحو 4 ساعات ونصف الساعة من الموعد المحدد.
كانت هذه الحادثة أحدث مثال على سعي شركة طيران إلى معالجة خطر ارتفاع درجة حرارة بطاريات الليثيوم بشكل استباقي.
تمنع شركة «ساوث ويست إيرلاينز» الركاب من شحن أجهزتهم باستخدام بنك طاقة داخل حقيبة يد. ولا تسمح العديد من شركات الطيران في آسيا للركاب باستخدام أجهزة الشحن المحمولة على متن الطائرة. ووفقاً لإدارة الطيران الفيدرالية، لا يُسمح للركاب بوضع بطاريات الليثيوم الاحتياطية في الحقائب المسجلة، ويجب عليهم الاحتفاظ بها في مقصورة الركاب.
على الرغم من تعليق المراقب الجوي، فقد حدثت حالات سابقة قامت فيها شركات الطيران بتحويل مسار رحلاتها بسبب وجود أجهزة إلكترونية شخصية. في وقت سابق من هذا العام، عادت رحلتان تابعتان للخطوط الجوية الفرنسية متجهتان إلى منطقة البحر الكاريبي أدراجهما بسبب فقدان الركاب هواتفهم المحمولة. أرادت شركة الطيران تجنب أي خطر على السلامة في حال ارتفاع درجة حرارة الجهاز.