وضع ليفربول بقيادة المدرب أرني سلوت يداً على كأس الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بالفوز 2 – صفر على مانشستر سيتي حامل اللقب في ملعب الاتحاد الأحد.
ومنذ اللحظة التي وضع فيها محمد صلاح ليفربول في المقدمة بعد ركلة ركنية تم تنفيذها ببراعة، بدا أن ليفربول سيوسع بلا ريب الفارق إلى 11 نقطة مع أقرب مطارديه آرسنال في السباق على اللقب.
وحين صنع صلاح الهدف الثاني لدومينيك سوبوسلاي قبل نهاية الشوط الأول، كانت المباراة قد حسمت بالفعل.
ونجح ليفربول في إدارة ما تبقى من المباراة بشكل رائع رغم استحواذ سيتي الكبير على الكرة.
وسجل فريق المدرب سلوت 64 هدفاً، مما يجعله الفريق الأعلى تسجيلاً في الدوري، لكنه ليس الفريق المغامر نفسه الذي فاز باللقب في موسم 2019 – 2020 تحت قيادة المدرب الألماني يورغن كلوب.
ولا يعطي الهولندي سلوت الانطباع بأنه مهتم بشكل مفرط بجمال الأداء، مفضلاً حصد النقاط بلا هوادة في الطريق لتحقيق اللقب.
واستحوذ ليفربول على الكرة بنسبة 34 في المائة فقط أمام مانشستر سيتي الأحد، لكن ذلك أكد ببساطة الانضباط الدفاعي لليفربول، وأظهر أن التعادل المثير 2 – 2 أمام مضيفه أستون فيلا يوم الأربعاء في مباراة مفتوحة كان استثناء.
وقال سلوت لشبكة «سكاي سبورتس»: «قبل ثلاثة أيام تعادلنا مع فيلا وقال لي الناس إننا لسنا في موقف جيد ثم بعد ثلاثة أيام فزنا وتغير الأمر مرة أخرى. من الناحية المثالية، نستحوذ على الكرة أكثر من الفريق الآخر. لكن مانشستر سيتي يحب الاستحواذ على الكرة كثيراً ويشعر براحة كبيرة عندما تكون الكرة بحوزته».
وأردف مدرب فينوورد السابق: «الفرصة الوحيدة التي لديك للفوز هنا هي الدفاع بشكل جيد للغاية. لا أعتقد أنهم حصلوا على الكثير من الفرص الخطيرة… حققنا هذه النتيجة بسبب الدفاع أكثر من الهجوم».
وبعد توسيع الفارق اليوم مع المطاردين سيأمل آرسنال في انهيار مفاجئ لليفربول فقط للعودة إلى السباق على اللقب.
وكان مشجعو الفريق الزائر قد هتفوا بالفعل لصالح اللقب العشرين في الدوري الإنجليزي عند صفارة النهاية.
لكن سلوت لا يتعامل مع أي شيء على أنه من المسلمات.
وقال المدرب الهولندي للصحافيين: «في أي مسابقة أخرى للدوري كان هذا الفارق الكبير سيمنحك الراحة، لكن في هذا الدوري كل مباراة تمنحك الكثير من التحديات. يمكن للجماهير أن تغني ما تشاء. أعتقد أنهم يرددون ذلك منذ فترة طويلة بالفعل لكننا نعلم في الفريق مدى الجهد الذي يتعين علينا بذله من أجل تحقيق كل انتصار».
ويتقدم ليفربول الآن بفارق 20 نقطة على مانشستر سيتي الذي دخل الموسم باعتباره المرشح الأبرز للفوز باللقب الخامس توالياً.
وقال سلوت: «ما نعرفه هو أن أحداً لم ينظر إلينا باعتبارنا منافسين على اللقب عندما بدأنا في بداية الموسم. أعتقد أنه لا أحد في عالم كرة القدم كان يتوقع أن مانشستر سيتي لن يكون قريباً جداً من متصدر الدوري إذا لم يكن متصدراً للدوري بالفعل».