التقى نائب الرئيس الأميركي، جيه. دي. فانس، رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين ورئيسة الوزراء الإيطالية جورجيا ميلوني يوم الأحد، وأعرب عن أمله في أن يُسهم لقاؤهما في دفع محادثات التجارة بين الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة قدماً.
وقال فانس، وهو يجلس إلى جانب فون دير لاين وميلوني في روما بعد حضورهم جميعاً قداس تنصيب البابا ليو: «أوروبا حليف مهم للولايات المتحدة… ولكن، بالطبع، لدينا بعض الخلافات، كما يفعل الأصدقاء أحياناً، حول قضايا مثل التجارة».
وأضاف: «أعتقد أننا سنجري محادثة رائعة، ونأمل أن تكون بداية لمفاوضات تجارية طويلة الأمد، ومزايا تجارية طويلة الأمد بين كل من أوروبا والولايات المتحدة».
فرض البيت الأبيض تعريفة جمركية بنسبة 25 في المائة على واردات الصلب والألمنيوم والسيارات، بالإضافة إلى تعريفة أساسية بنسبة 10 في المائة على جميع الدول تقريباً، مع فرض تعريفات جمركية متبادلة إضافية – تصل إلى 20 في المائة في حالة الاتحاد الأوروبي – في حال فشل المفاوضات خلال فترة توقف مدتها 90 يوماً.
وصرحت فون دير لاين بأن العلاقات التجارية بين الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة هي الأكبر في العالم، وتبلغ قيمتها أكثر من 1.5 تريليون دولار سنوياً. وأضافت أن الجانبين تبادلا وثائق تفاوضية تحدد مختلف مجالات النقاش المستقبلي. وقالت: «من المهم الآن بعد أن تبادلنا الوثائق أن يتعمق خبراؤنا في مناقشة التفاصيل… يعلم الجميع أن الشيطان يكمن في التفاصيل، لكن ما يجمعنا هو أننا في النهاية نريد معاً التوصل إلى اتفاق جيد لكلا الجانبين».
لم تتمكن فون دير لاين من عقد اجتماع رسمي مع الرئيس الأميركي دونالد ترمب منذ عودته إلى الرئاسة الأميركية في يناير (كانون الثاني)، ولم تتبادل معه سوى كلمات قصيرة خلال جنازة البابا فرنسيس الشهر الماضي في الفاتيكان.
إلى جانب مناقشة الرسوم الجمركية، قالت إنها ترغب أيضاً في التحدث مع فانس بشأن أوكرانيا والإنفاق الدفاعي.