ما زالت الصين تسعى لتوسيع قدراتها البحرية بخطوات لافتة، في خطوة قد تُقلِّص الفجوة بينها وبين القوى البحرية الكبرى.
يقول الكاتب الأميركي بيتر سوسيو، في تقرير نشرته مجلة «ناشيونال إنتريست»، إن بحرية الجيش الصيني تشغل حالياً حاملتي طائرات تعملان بالطاقة
التقليدية، في حين تخضع حاملة طائرات ثالثة لتجارب بحرية، ومن المتوقع أن تدخل الخدمة في وقت لاحق من هذا العام.
وعند حدوث ذلك، ستُصبح بحرية الجيش الصيني ثاني أكبر مشغل لحاملات الطائرات الحقيقية في العالم بعد الولايات المتحدة فقط. ولكن لا يزال
أمام بكين طريق طويل لسد الفجوة؛ حيث تحتفظ البحرية الأميركية بأسطول يضم 10 حاملات طائرات من فئة «نيميتز»، وحاملة واحدة من فئة «جيرالد آر فورد»، وجميعها تعمل بالطاقة النووية.
لكن بحرية الجيش الصيني قد تكون على وشك تحقيق «قفزة كبرى إلى الأمام»، من خلال سعيها لبناء حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية، والتي ستوفر
مدى تشغيليّاً وقدرة تحمل معززة.
وباستثناء البحرية الأميركية، فإن البحرية الفرنسية هي الجهة الوحيدة التي تشغل حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية، وهي السفينة الرائدة
«شارل ديغول»، التي شاركت في عمليات مشتركة مع البحرية الأميركية وقوة الدفاع الذاتي البحرية اليابانية.
وترددت الشائعات لسنوات حول سعي بكين لبناء حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية، لكن التكهنات الأخيرة تستند إلى أدلة جديدة تُشير إلى أن الجهود
باتت قيد التنفيذ بالفعل.
وخلافاً لما تقوم به الولايات المتحدة وعدد من الدول الغربية التي تعلن عن طلب بناء سفينة حربية، فإن الصين تُفضل التكتم، فهي لا تكشف
عن مشاريعها إلا عند اقتراب اكتمال البناء.
وبدلاً من الإفصاح الرسمي، تظهر خطط بناء السفن الحربية الجديدة من خلال المعلومات التي يمكن استنتاجها عبر صور الأقمار الاصطناعية.
ويقول سوسيو إن إخفاء مشروع ضخم بحجم حاملة طائرات خارقة ليس بالمهمة السهلة، لكن ذلك لا يعني أن بكين ستُعلق علناً على الأمر، وبدلاً من ذلك.
وصرح محللون لشبكة «إن بي سي نيوز» بأن هناك مؤشرات على أن الجهود جارية بالفعل في حوض بناء السفن في داليان بشمال شرقي الصين.
ووفقاً لتقرير «إن بي سي نيوز»، فإن «السفينة الجديدة ستسمح للمقاتلات بالإقلاع من 4 مواقع على سطح الطيران، ما دفع المحللين إلى
الاستنتاج بأن الصور توحي بتصميم جديد كلياً، يختلف عن أي سفينة حالية في الأسطول الصيني».
وجاءت هذه التقييمات بعد فحص صور التقطتها «ماكسار تكنولوجيز»، وهي شركة مقاولات دفاعية مقرها ولاية كولورادو، وتستخدمها الحكومة الأميركية.