الشيخوخة مرحلة لا مفر منها في الحياة، ولكن معدل تقدمنا في السن؛ جسدياً وإدراكياً، يمكن أن يتأثر بعوامل مختلفة؛ منها اختياراتنا الغذائية.
وتُظهر أبحاث حديثة أن بعض الأطعمة يسرّع عملية الشيخوخة على مستوى خلايانا، وتساهم في تدهور صحة الدماغ.
وقد سلط موقع «سيكولوجي توداي» الضوء على 3 من أبرز هذه الأطعمة التي أكدت الأبحاث دورها في تسريع شيخوخة الجسم والعقل، وهي:
الأطعمة فائقة المعالجة
يصف كثير من الخبراء الأطعمة فائقة المعالجة بأنها «الوصفة المثالية لتسريع الشيخوخة».
والأطعمة فائقة المعالجة هي تلك المأكولات التي عُدّلت بشكل كبير عن شكلها الأصلي، وعادةً ما تكون عالية السكريات المضافة، والدهون غير الصحية، والمواد المضافة الاصطناعية.
وتشمل الأمثلة الشائعة لهذه الأطعمة: اللحوم المصنّعة، وحبوب الإفطار، والحلوى، والوجبات الجاهزة، والأطعمة الخفيفة مثل ألواح الفواكه والبروتين والمعكرونة سريعة التحضير.
وغالباً ما تفتقر هذه الأطعمة إلى العناصر الغذائية الأساسية، وقد ارتبطت بمشكلات صحية مختلفة، مثل السرطان وأمراض القلب والسكري.
وتشير الأبحاث إلى أنه كلما زاد استهلاكنا الأطعمة فائقة المعالجة في نظامنا الغذائي، تسارعت وتيرة شيخوخة أدمغتنا وأجسادنا.
وفي دراسة نُشرت مؤخراً في «المجلة الأميركية للتغذية السريرية»، شملت أكثر من 22 ألف شخص، شهد أولئك الذين يتناولون مزيداً من الأطعمة فائقة المعالجة معدل «شيخوخة بيولوجية» أسرع بشكل ملحوظ.
وتشير «الشيخوخة البيولوجية» إلى التغيرات التي تحدث في الجسم على مستوى الخلايا والأنسجة والأعضاء مع مرور الوقت؛ مما يؤدي إلى تدهور وظائف الجسم وزيادة القابلية للإصابة بالأمراض.
وبشأن «شيخوخة الدماغ»، فحصت دراسة نُشرت في مجلة «جاما» خلال ديسمبر (كانون الأول) 2022 تأثير استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة في التدهور المعرفي. وشملت الدراسة أكثر من 10 آلاف مشارك تتراوح أعمارهم بين 35 و 74 عاماً، رُوقِبوا على مدار نحو 8 سنوات. وكشفت النتائج عن أن الأفراد الذين يتناولون كمية أكبر من هذه الأطعمة، شهدوا معدل تدهور معرفي أسرع بنسبة 28 في المائة، مقارنة بأولئك الذين تناولوا الحد الأدنى من الأطعمة؛ مما يشير إلى أن الأطعمة فائقة المعالجة تسرع من شيخوخة الدماغ.
المشروبات والأطعمة السكرية
لقد ارتبط الاستهلاك المفرط للمشروبات والأطعمة السكرية بكثير من المشكلات الصحية؛ منها السمنة، ومرض السكري من النوع الثاني، وأمراض القلب والأوعية الدموية.
وفي الواقع، من بين جميع الأطعمة والمشروبات، قد تحتوي المشروبات السكرية على التأثيرات السلبية الأشد على العقل؛ من مرض ألزهايمر حتى الاكتئاب.
وتشمل هذه المشروباتُ المشروباتِ الرياضية، والمشروبات الغازية، ومشروبات الفاكهة، ومشروبات الطاقة (التي يستهلكها وحدها أكثر من نصف سكان العالم). وقد أشارت دراسة أُجريت على 4 آلاف شخص، نُشرت الشهر الماضي، إلى أن أولئك الذين يستهلكون كميات «من معتدلة إلى عالية» من المشروبات المحلاة بالسكر، كان معدل شيخوختهم أسرع بشكل ملحوظ من أولئك الذين لم يتناولوا هذه المشروبات.
المشروبات الكحولية
تشير الدراسات إلى أن شرب الكحوليات قد يسرع من فقدان الـ«تيلوميرات»؛ وهي أغطية على الحمض النووي لدينا تحمي خلايانا من الشيخوخة.
وبشأن الدماغ، أكدت دراسة أُجريت على أكثر من 200 ألف شخص أن استهلاك المشروبات الكحولية يرتبط بزيادة معدلات الخرف.