استخدم نظام الرئيس السوري بشار الأسد، الأسلحة التي زودته بها روسيا وإيران لصد الفصائل المسلحة خلال الحرب الأهلية المستمرة منذ سنوات، دون أن يتمكن من هزيمتها، وهو ما جعله عرضة للخطر عندما انشغل حلفاؤه بحروب في أماكن أخرى وواصل أعداؤه الزحف.
ويشكل التقدم السريع الذي حققته المعارضة في غرب سوريا، أحد أخطر التهديدات لحكم عائلة الأسد المستمر منذ 50 عاماً، كما يأتي في لحظة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للشرق الأوسط، وفقاً لوكالة «رويترز».
وأسقطت قوات تتبع الفصائل المسلحة تماثيل والد الأسد وشقيقه في المدن التي سيطرت عليها، كما مزقت صوره على لوحات إعلانية وفي مكاتب حكومية، ودهستها بالأقدام وأحرقتها أو أمطرتها بالرصاص.
وأصدرت الرئاسة السورية، اليوم (السبت)، بياناً نفت فيه مغادرة الأسد للبلاد، مؤكدة أنه يمارس مهام عمله في دمشق.
وأصبح بشار رئيساً في عام 2000 بعد وفاة والده حافظ الأسد، مما أدى إلى الحفاظ على هيمنة الطائفة العلوية على الدولة ذات الأغلبية السنية، والإبقاء على سوريا حليفة لإيران تناصب إسرائيل والولايات المتحدة العداء.
وشهد حكم الأسد في سنواته الأولى اندلاع الحرب في العراق ووجود أزمات في لبنان، قبل أن تضرب الحرب الأهلية سوريا في أعقاب ما يطلق عليه «الربيع العربي» عام 2011. ونزل السوريون حينها إلى الشوارع مطالبين بالديمقراطية، لكن قوات الأسد استخدمت القوة ضدهم.
ورغم أن الرئيس الأميركي المنتخب دونالد ترمب وصفه، في عام 2018، بأنه «حيوان» لاستخدامه الأسلحة الكيماوية، تمكن الأسد من البقاء في السلطة لفترة أطول مقارنة بكثير من القادة الأجانب الذين اعتقدوا أن نهايته وشيكة في الأيام الأولى من الصراع، عندما فقد مساحات شاسعة من سوريا لصالح المعارضة. ونفى الأسد الاتهامات الموجهة إليه باستخدام أسلحة كيماوية.
وبمساعدة الضربات الجوية الروسية والفصائل المدعومة من إيران، تمكن الأسد من استعادة معظم الأراضي التي فقدها خلال الهجمات التي شنتها قواته لسنوات، بما في ذلك الحصار الذي فرضه الجيش السوري على الغوطة الشرقية، ووصفه محققون في الأمم المتحدة بأنه «من العصور الوسطى».
وشهدت رئاسة الأسد فترة من الهدوء النسبي في ظل تمركز معارضيه إلى حد كبير في جزء من شمال غربي سوريا، لكن أجزاء كبيرة من البلاد ظلت خارج قبضته وواجه الاقتصاد صعوبات بسبب العقوبات المفروضة عليه.
كما أعاد الأسد العلاقات مع الدول العربية بعد سنوات من القطيعة، لكنه ظل منبوذاً بالنسبة لمعظم دول العالم.
ولم يُدلِ الأسد بأي تصريحات علنية منذ سيطرة المسلحين على حلب قبل أسبوع، لكنه قال، في اتصال هاتفي مع نظيره الإيراني مسعود بزشكيان، إن التصعيد يهدف إلى إعادة رسم المنطقة لصالح المصالح الغربية، وهو ما يعكس وجهة نظره بشأن الأحداث باعتبارها مؤامرة مدعومة من الخارج.
وفي تبريره لتعامل القوات الحكومية مع الاحتجاجات في مراحلها الأولى، شبّه الأسد نفسه بأنه جراح. وقال في عام 2012: «هل نقول له (للطبيب): يداك ملطختان بالدماء؟ أم نشكره على إنقاذ المريض؟».
وظل الأسد مفعماً بالثقة خلال الفترات الأولى من الصراع، بينما كانت الفصائل المسلحة تستولي على مدينة تلو الأخرى.
وقال الأسد لجنوده، بعد استعادة بلدة معلولا في عام 2014: «لا حل مع الإرهاب سوى أن يضرب بيد من حديد. سوريا قادرة على الخروج من أزمتها».
وأوفى الأسد بالوعد الأول، لكنه عجز عن الوفاء بالوعد الثاني. فبعد سنوات، لا تزال أجزاء كبيرة من سوريا خارج سيطرة الدولة، كما دُمرت مدن، وتجاوز عدد القتلى 350 ألفاً، وفر أكثر من ربع السكان إلى الخارج.
خطوط حمراء
يحظى الأسد بدعم مجموعة من السوريين تعتقد أنه ينقذهم من المتشددين.
ومع ازدياد نفوذ الجماعات المسلحة التي تستمد أفكارها من تنظيم «القاعدة»، استشرى هذا الخوف بين الأقليات، لكن هذه الجماعات وعدت السكان الأسبوع الماضي بالحماية.
وازدادت حدة الصراع الطائفي مع وصول مقاتلين مدعومين من إيران من مختلف أنحاء الشرق الأوسط لدعم الأسد. وأكد مسؤول إيراني كبير على قيمة الأسد لدى إيران عندما أعلن في عام 2015، أن مصيره «خط أحمر» بالنسبة لطهران.
وفي الوقت الذي دعمت فيه إيران موقف الأسد، فشلت الولايات المتحدة في فرض «خطها الأحمر» الذي حدده الرئيس باراك أوباما في عام 2012 فيما يخص استخدام الأسلحة الكيماوية.
وخلصت التحقيقات التي تدعمها الأمم المتحدة، إلى أن دمشق استخدمت الأسلحة الكيماوية.
وأسفر هجوم بغاز السارين على الغوطة التي سيطرت عليها قوات الفصائل المسلحة في عام 2013 عن مقتل مئات، لكن موسكو توسطت في صفقة لتدمير الأسلحة الكيميائية السورية، مما أدى إلى تجنب رد فعل أميركي.
ومع ذلك، وفقاً لوكالة «رويترز»، استمر الغاز السام في ضرب مناطق خارج سيطرة الحكومة السورية، إذ دفع هجوم بالغاز نفسه في عام 2017، ترمب، إلى إصدار أمر برد صاروخي. ونفى الأسد الاتهامات بمسؤولية الدولة عن الهجوم.
كما نفى الأسد أن يكون الجيش قد ألقى براميل متفجرة محملة بالمتفجرات تسببت في دمار عشوائي. وبدا أنه يستخف بالاتهام في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في عام 2015، إذ قال: «لم أسمع عن استخدام الجيش للبراميل، أو حتى أواني الطهي».
ونفى صحة عشرات الآلاف من الصور التي تظهر تعذيب محتجزين في مراكز اعتقال للحكومة، مرجعاً ذلك لمؤامرة ممولة من الخارج. ومع توقف القتال، اتهم الأسد أعداء سوريا بشن حرب اقتصادية.
طبيب العيون
قدم الأسد نفسه في كثير من الأحيان على أنه رجل بسيط من عامة الشعب، إذ ظهر في مقاطع مصورة وهو يقود سيارة عائلية متواضعة، وفي صور مع زوجته أثناء زيارتهما لمحاربين قدامى في منازلهم.
وتولى بشار الأسد منصبه في عام 2000 بعد وفاة والده حافظ الأسد، رغم أنه لم يكن المقصود بخلافه والده.
فقد أعد حافظ الأسد ابنه البكر، باسل، لخلافته. ولكن عندما توفي باسل في حادث سيارة عام 1994، تحول بشار من طبيب عيون في لندن، حيث كان يكمل دراسته، إلى الوريث الجديد.
وبعد أن أصبح رئيساً، بدا أن الأسد قد تبنى إصلاحات ليبرالية جرى تصويرها بتفاؤل بعدّها «ربيع دمشق». وأطلق سراح مئات السجناء السياسيين وقدم مبادرات إلى الغرب وفتح الاقتصاد أمام الشركات الخاصة.
وساعد زواجه من أسماء الأخرس، وهي مصرفية سابقة مولودة في بريطانيا، والتي له منها 3 أطفال، في تعزيز الآمال في قدرته على قيادة سوريا على مسار إصلاحي أكثر.
ومن أبرز محطات الود المبكر بين بشار الأسد وزعماء غربيين حضوره قمة في باريس، حيث كان ضيف شرف في العرض العسكري السنوي بمناسبة يوم الباستيل.
ولكن مع بقاء النظام السياسي الذي ورثه دون تغيير، تلاشت علامات التغيير سريعاً.
في حين كانت النخبة تعيش حياة جيدة، دفع الجفاف الفقراء إلى النزوح من المناطق الريفية إلى الأحياء الفقيرة.
وأدى التوتر الذي نشأ مع الغرب بعد الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للعراق في عام 2003، إلى قلب ميزان القوى في الشرق الأوسط رأساً على عقب.
وأسفر اغتيال رئيس الوزراء اللبناني الأسبق رفيق الحريري ببيروت في عام 2005، عن ضغوط غربية أجبرت سوريا على الانسحاب من لبنان. وأشار تحقيق دولي أولي إلى تورط شخصيات سورية ولبنانية بارزة في عملية الاغتيال.
وفي حين نفت سوريا تورطها، قال نائب الرئيس السابق عبد الحليم خدام، إن الأسد هدد الحريري قبل أشهر، وهو الاتهام الذي نفاه الأسد أيضاً.
وبعد 15 عاماً، أدانت محكمة مدعومة من الأمم المتحدة أحد أعضاء «حزب الله» المدعوم من إيران بالتآمر لقتل الحريري. ونفى «حزب الله»، حليف الأسد، أي دور له في عملية الاغتيال.