رصد علماء دوليون، في اكتشاف نادر، سحابة غير عادية من ذرات الليثيوم عالية التركيز في الطبقات العليا للغلاف الجوي، وذلك بعد فترة وجيزة من احتراق جزء من صاروخ “فالكون 9” التابع لشركة “سبيس إكس” في أواخر فبراير/شباط 2025. وجاء هذا الاكتشاف الصدفي أثناء إجراء قياسات روتينية لتركيب الغلاف الجوي.
تم اكتشاف السحابة، التي بلغت كثافة الليثيوم فيها حوالي عشرة أضعاف المعدل الطبيعي، بعد 20 ساعة فقط من الحدث الصاروخي، واستمر رصدها لمدة 27 دقيقة على ارتفاع يقارب 96 كيلومتراً. استخدم الفريق البحثي تقنية “ليدار” المتقدمة، وهي طريقة قياس تعتمد على الليزر، للتحقق من طبيعة الجسيمات ورصدها بدقة في الفضاء الجوي.
خطر التلوث الكيميائي في الغلاف الجوي
وأكدت النتائج التي نُشرت في مجلة “كوميونيكيشنز إيرث آند إنفايرومنت” أن المصادر الطبيعية، مثل تساقط الشهب، لا يمكن أن تفسر هذا الارتفاع الكبير في تركيز الليثيوم. ويُعتقد أن السبب الرئيسي يعود إلى احتراق المواد المستخدمة في الصاروخ، بما في ذلك بطاريات الليثيوم أيون وسبائك الليثيوم ألومنيوم، مما أدى إلى انبعاثها في الغلاف الجوي العلوي.
يحذر العلماء من أن هذه الظاهرة قد تشكل خطراً محتملاً على الكيمياء الجوية واستقرار طبقة الأوزون. على الرغم من أن الآثار قد لا تكون مرئية بشكل مباشر، إلا أنها تحدث في منطقة تعد “سقف الأمان الأخير” لكوكب الأرض، مما يستدعي مزيداً من الاهتمام والمراقبة.
النشاط الفضائي المتزايد وتأثيراته
يربط الباحثون هذا الاكتشاف بالنمو المتسارع في إطلاق الأقمار الصناعية، خاصة المشاريع الضخمة مثل “ستارلينك”. ويشيرون إلى أن كل عملية إطلاق صاروخي تترك بصمة كيميائية في الغلاف الجوي، والتي يمكن أن تؤدي، مع تزايد هذه الأنشطة، إلى اضطراب التوازن الدقيق للطبقات الحامية للكوكب.
يشكل هذا الاكتشاف دعوة عاجلة للعلماء وصانعي السياسات النظر إلى النشاط الفضائي من منظور بيئي أوسع. يتجاوز هذا المنظور مجرد المخاطر المادية المباشرة، ليغطي في الوقت نفسه مخاطر التلوث الكيميائي طويل الأمد للغلاف الجوي.
ماذا بعد؟
تتطلب هذه النتائج إجراء المزيد من الدراسات والرصد المستمر لفهم الآثار طويلة الأمد لانبعاثات الصواريخ في الغلاف الجوي العلوي. من المتوقع أن تركز الأبحاث المستقبلية على تحديد كميات المواد المنبعثة، وتأثيراتها الكيميائية والفيزيائية، ووضع بروتوكولات تنظيمية لتقليل هذا النوع من التلوث البيئي الكوني.